南开大学美国历史与文化研究中心于2000年11月正式成立，隶属同时组建的南开大学历史学院，为系、所一级学术建制。该中心前身为1964年经国家高教部批准成立的南开大学美国史研究室。在杨生茂教授、张友伦教授等前辈学者的带领下，经过30多年的努力，南开大学的美国史学科得到稳步发展，在学术研究、人才培养、研究条件建设、国内外学术交流各个方面打下了良好的基础。迄今已出版美国史方面的专著20余部，发表专题论文300余篇，还翻译了多种美国学者的论著，编辑了多种资料集和论文集；自1978年以来已培养近60名硕士研究生和19名博士研究生。通过教育部文科专款、"211工程"建设资金的支持和美国驻华使館文化处、亚洲基金会的捐赠，南开大学的美国史藏书居于全国高校前列。将美国史研究室改组为美国历史与文化研究中心，是南开大学为扩大美国史研究的优势和特色而采取的一个重要举措。目前该中心有专职研究人员7名，其中教授3名（含博士生导师2名），副教授3名，另从美国聘请客座教授和兼职教授各1名。主要研究领域为美国社会政治史、美国思想史、美国经济史、美国种族关系史、美国外交史和美加关系史，该中心研究者正在进行5项省部级以上课题的研究工作，计划在不久的将来编纂一部南开本《美国通史》。