民国时期在广东画坛掀起的新国画运动实质上是以岭南画派为主要元素的画家们的一次国画改良运动。在这样一场不见硝烟的战役中，改良派以其特有的艺术敏锐和革新精神，在一向被认为是保守、沉闷甚至有些僵化的国画界激起了波澜。虽然这种带有明显派别之争的画界运动直到现在仍然在学术界存在歧义甚至非议，但其创新意识是无可挑剔的。无论其绘画的艺术性、革命性如何，他们在艺术史上的地位是不可忽视的。
　　在这场轰轰烈烈的运动中，有一个画家显得似乎有些另类。他不以花鸟为能事，不人云亦云，更不在风口浪尖中获取耀眼的光环。他就是以人物画见长的方人定。
　　在岭南画派画家中，以人物见长的并不鲜见，如黄少强、方人定，也有一些画家是以花鸟而兼擅人物的，如高剑父、陈树人、李抚虹、赵少昂、何漆园等。黄少强的人物以走向民间、关注民生为主题，反映了大变革时代人物画所展示的成教化、助人伦的美学价值；方人定的人物则以绘画技巧的革新和语言变革为主线，既关注社会，反映现实，也追求形而上的审美情趣。他在新国画运动中一度充当了高剑父的喉舌，成为岭南画派宣传阵营的代言人，因而减弱了人们对其绘画本身的客观认识。实际上，他在人物画的探索与创新方面具有同样的影响力。这种影响便是来自于他在新国画运动中所扮演的重要角色。
　　人物画不是岭南画派的主流，在清代以来的绘画嬗变中也一直处于弱势地位。但在新国画运动中，人物画因有黄少强、方人定等人的参与而使其与花鸟画、山水画相比未遑多让。这不能不说是方人定们在艺术道路上不入流俗且勇于革命的专业精神所起的巨大作用。无论人们对于岭南画派如何评价、也无论对于岭南画派的每一个具体画家如何定论，作为新国画运动的代表者，方人定等人的人物画是功不可没的。相信随着大浪淘沙，这种认识会成为美术史学界的一种共识。
　　当然，新国画运动并不是岭南画派的专利，更不为春睡弟子们所专美。在当时广东画界，岭南画派以外的画家们仍有不少是以自己独有的方式进行着新国画的探索。他们中有包括向来被认为是保守派代表的广东国画研究会的代表们，如李凤公、黄君璧、潘和、潘达微等，也有不少是以西洋画为擅长的“西派”画家，如林风眠、吴子复等。在一些纯以西洋画面貌出现在世人面前的画家如李铁夫、司徒乔等人的传世画迹中也发现了一些鲜为人知的国画作品。这说明，在当时以西润中、中西合流的思潮中，新国画运动似乎是一种时尚，是所有具有革新意识的中国画家面对国画的发展前景所作出的前瞻性选择。
　　再回过来看方人定等人的人物画，便可发现这种潮流不是偶然的，也非一朝一夕之功。这是特定历史时期广东绘画界的一个缩影。完全有理由相信，透过春睡弟子们的艺术一角，我们便可了解新国画运动的过去、现在与未来。