1 1435年，年仅九岁的朱祁镇继位称帝。此时，北边的蒙古部落瓦剌逐步强大起来。朱祁镇接班四年后，一个叫也先的汉子接了父亲的班，成了瓦剌的实际当家人。
　　2 当时，瓦剌的使团向明朝纳贡，明朝需要抚赏。按惯例，瓦剌的使臣不得超过20人，但也先接班后，使臣暴增到2000人，还无耻地宣称有3000人，企图骗取更多赏赐。
　　3 这不是侮辱智商嘛，朱祁镇怒了，下令礼部按口计酬，顺便还打了个折，最后给了也先2/5的报酬。
　　4 也先以此为名，诱挟瓦剌诸部分道侵扰明朝，自己率兵直逼大同，威胁北京。
　　5 面对瓦剌来犯，明朝将领有战死的，但更多的是逃跑，在抵抗也先入侵大同的战役中，明朝诸将被守备太监郭敬干扰，致使全军覆没。
　　6 战报飞至北京，少年天子朱祁镇热血沸腾，执掌司礼监的大太监王振站出来鼓动他御驾亲征。
　　7 亲征蒙古几乎是明朝的惯例，朱棣就曾干过。但朱祁镇的母亲深知儿子生于深宫，长于妇宦，和朱棣完全不是一个档次，因此坚决不同意。为了说服母亲，朱祁镇把年仅两岁的皇子朱见深立为皇太子，并让异母弟弟朱祁钰监国。
　　8 略作准备后，车驾从京城出发，号称有50万大军。实际上，满打满算，也就20万人。
　　9 大军行至宣抚，谁知天公不作美，下起了暴雨。文臣纷纷劝谏，跪求熊孩子朱祁镇打道回府。甚至连王振的嫡系都劝起了王振。尽管如此，朱祁镇和王振还是不听。
　　10 兩人晃晃悠悠来到大同，郭敬把前线战况报告给朱祁镇。朱祁镇为难起来：照郭敬说的情况，自己很可能不是也先的对手。但如果这么回去，多没面子？
　　11 这时，王振建议从紫荆关（今属河北保定市）退兵，让朱祁镇到他的家乡蔚州（今属河北张家口市）逛逛。朱祁镇决定给王振一个露脸的机会。谁知大军走了四十来里路，王振心血来潮，担心骑兵踏坏乡亲们的庄稼，建议军队转道。此时，也先的瓦剌大军追了上来，明朝五万骑兵全军覆没。接着瓦剌大军把朱祁镇等人困在怀化城外的土木堡。土木堡地势高，无泉缺水，明军挖地两尺不见水，军心动荡。
　　12 经此一役，大明数十万精锐官兵壮烈牺牲，骑兵全军覆没，辎重全部打光，连朱祁镇也被也先俘虏了，王振被朱祁镇的御前护卫所杀，史称“土木堡之变”。
　　13 也先诈和，主动撤离，麻痹明军。饥饿难耐的明军一哄而起，奔向河边找水喝，人马失序。也先趁机发动攻势，一举击破。