尽管人类历史的发展从现象上看,无疑每时每刻都是在流动着、变化着的,但就人类的社会生活方式、生活样态来看,在漫长的历史中,每个族群在没有遇到外界重大压力的情况下,通常能够保持着自己长期稳定的特有面貌,即使有变化也是极其缓慢的。然而,在民族交往与相互交流的历史过程中,在人类历史逐渐由点到面地发展为邦国的历史、国际性的历史和全球化的历史的特定时期内,民族和国家间相互影响而以较快的速度改变自己的社会生活方式和样态的社会转型便成为不可回避的历史事实。近代世界人类的历史就处于这样的一个特定历史时期。近代中国在逐渐走进国际社会体系的过程中,中国人的社会生活方式、生活样态影响着国际社会,国际社会所流行的社会生活方式和样态及其价值观念也在改变着中国发展的历史方向,中国在中外社会生活的撞击声中交融开新,新生的社会力量由浅及深、由表及里、由量到质地以新的历史矛盾运动方式和越来越强大的历史推动力促使社会转型,其转型是以新的社会力量所发动的重大历史事件的出现为阶段性标志的。由新生的社会力量所发动的五四运动,就是促使近代中国历史完成自身转型过程的重大历史事件,它对中国的现代社会所释放的推动力和影响力,是全面和深远的。今年是五四运动爆发90周年,本刊约请有关专家就五四与20世纪中国社会转型问题发表各自的见解,以期推动学界对五四的进一步研究和对20世纪中国社会转型问题的研究。当然,五四不仅是属于20世纪的,它的推动力和影响力超出了20世纪是无疑的;同样,20世纪的中国也不仅是属于20世纪的,它是中国历史发展长河中的一个具有特别转折意义的链条,它连接了中国古远的历史和遥远的未来。探讨这个刚刚逝去的具有历史转折意义的历史时代进而认识我们今天的时代,这是我们连续举办20世纪中国社会转型问题笔谈的初衷。本期笔谈既作为本刊举办的20世纪中国社会转型系列之五,也是为纪念五四运动90周年而特意刊发的,让我们重新回顾与思考那个时代的那段不会随着时光流逝的历史。