姜维最早献身于曹魏的国防事业，军事才能无须说，连神机妙算的诸葛亮都曾一度败于其手。这样的人才，在蜀国不多见，但在曹魏阵营中却是不少。或许就是蜀国人才匮乏的缘故，诸葛亮遇到此等人物，顿时有了收降之心，于是采取离间之计将姜维收到了麾下，目的就是精心调教，为将来的蜀國留下一个统率三军的得力干将。而姜维在魏国本就不显山露水，见诸葛亮如此看重自己，自然也就乐得归降了。有了诸葛亮的倾力栽培，姜维的军事智慧日臻成熟和完善。唯一的不足在于，姜维年轻，威望和地位还不足以驾驭大局。
　　因此，当诸葛亮垂危之际，刘禅派人前去询问诸葛亮后事的时候，诸葛亮先推蒋琬，再荐费祎，却唯独对姜维没做特殊交代，可见诸葛亮并没有让姜维挑大梁的打算。这让姜维很失望，他本想继承诸葛亮遗志，以攻为守，为蜀汉赢得更大的生存空间。但诸葛亮的交代非常清楚，三权分立，各负其责，自己作为军事干部，要想获得爵禄地位，就只能依靠军功。于是姜维连连上表，定要出师北伐。
　　而显然，蒋琬、费神都是宽济博爱、墨守成规之人，对姜维穷兵黩武、一意北伐并不感冒。意见有分歧，矛盾自然也就产生了，于是费神出面做姜维的工作，可姜维不听，也就只能对他听之任之了。
　　问题是，打仗不仅要花钱，还要死人的。胜了劳民伤财，劳而无功；败了却免不了招致非议。何况，朝廷的银子都用到了打仗上，刘禅的花钱问题自然就显得捉襟见肘。再加上姜维常年领兵在外，与刘禅接触的机会少。时间长了，流言蜚语满天飞，搞得姜维很被动。本来北伐就不被人看好，形势的发展对姜维极其不利。而后来在对宦官黄皓的处理问题上，姜维偏偏又与刘禅发生了分歧。
　　姜维忠诚，非要去找刘禅理论。这一来就闯祸了，虽说刘禅有修养，最后还是说出了一句意味深长的话：“卿何容不了一宦官耶。”此语一出，姜维明白了，自己不比诸葛亮，在刘禅心目中的位置没有想象的那么重要。
　　经此一事，姜维真正意识到了自己的危险和处境，这时，郤正建议他自请前去沓中屯田，“一者，得麦熟以助军食；二者，可以尽图陇右诸郡；三者，魏国不敢正视汉中；四者，将军在外掌握兵权，人不能图之；五者，足以避其祸乱也。此乃保国安身之法，可早行之”。姜维一听恍然大悟，于是依计而行，屯田避祸。开荒的开荒，种地的种地，一派繁荣景象。
　　郤正的主意不可谓不好，问题是军队是一个战斗集团，你不去搞军事训练，却在那里搞起了“农副业生产”，原有的军事机动性随之消失，战斗力大大削弱。这让魏国有了可乘之机。魏国名将邓艾看出了蜀国君臣之间的微妙关系，毅然决然率领“敢死队”偷渡阴平，奇袭成都，于是刘禅投降。看大势已去，姜维只能勉强支撑，诈降钟会，杀害邓艾，做垂死挣扎和最后一击。
　　想来诸葛亮不让姜维“接班”也是有道理的：生逢末世，君王昏庸，再大的本事也难成大事。倘若姜维接手诸葛亮的全部事业，蜀国必将陷入更多的、无谓的征战杀伐之中，直至像自己一样——到死方休。于国于民，有何益处？与其做无谓牺牲，不如分散姜维的权力，再给姜维找几个对手加以牵制，让蜀国自生自灭，顺应历史潮流。
　　对于诸葛亮的良苦用心，后来的司马昭说得极其到位：“人之无情，乃至如此！虽使诸葛亮在，亦不能辅之久全，何况姜维乎？”