1916年护国运动胜利之后，蔡锷督川。蔡锷上任不过月余就去日本养病，由滇军将领罗佩金暂署四川督军，另由黔军将领戴戡暂署四川省长。罗佩金接掌军权后，与四川本地势力刘存厚为了四川督军一职爆发激烈冲突，并引发了一场大血拼。
　　驻在四川的滇军军帽上镶有一圈红色，军官用红缎，士兵用红布，故而四川老百姓称之为红边边。而川军则一律在军帽四周镶以灰色，老百姓称之为灰边边。红边边滇军进入成都后，以征服者自居，在街头寻衅滋事，各类是非不断，若有川警干预，就对之加以痛打。滇军每日还派出所谓的巡查队，由一名士兵以双手捧令箭先行，另有两名士兵各提一军棍尾随。所到之处，军警均须敬礼。而巡查队经常以警察不敬，小贩无礼为由，将四川警察、街头小贩毒打一顿，因此川人日益痛恨滇军。
　　滇军罗佩金一方面从四川兵工厂领取枪支以扩充滇军，另一方面裁撤川军，这激起了川军各部的不满。当川、滇军势如水火之际，又来了一支不要命的武装，这就是黔军。贵州在护国战争中尽出精锐部队帮助滇军作战，虽然黔军装备很差，但是作战骁勇，就是北洋劲旅也畏惧三分。黔军将领熊其勋所部一个独立旅原驻在重庆，罗佩金将这支黔军调来成都，本意是引为外援。黔军刚到成都时武器装备很差，到了四川后全部换装了四川兵工厂出产的新枪，战斗力得到提升。
　　1917年4月18日傍晚，罗佩金将川军一个团调到成都，下令全体人员到成都东校场集中等候训话。川军上午集合完毕，正在等候时，滇军突然出动，将这一个团缴械，并剥光官兵的外衣外裤，将他们赶出东校场。这个团的川军士兵穿着一条内裤在成都街头游荡，中饭又没吃，饥寒交迫之下，就到各处店铺抢取食物，城内一片混乱。在混乱之中，一些着便衣的青年过来密语，让这些士兵一起去川军刘存厚师部吃饭。
　　到了傍晚时，这些被缴械的士兵赤膊从刘存厚师部冲出，身上用白纸裹住，头上用黄纸缠住，以示必死之意。一些人手持长矛大刀，没有刀矛的士兵则发了疯一般，沿路找猪肉店借屠刀，找厨师借菜刀，找水果贩借水果刀，准备去找滇军拼命。这些光膀子的士兵身后则是全副武装的川军压阵。成都居民因为深惡滇军，沿途纷纷为这些光膀子兵呐喊助威，更是刺激得他们热血沸腾，双眼一片红光。这批红了眼的川军，拿着五花八门的刀，拥入滇军驻地，滇军猝不及防，被砍得落花流水，有一个营的武器被抢走。
　　待滇军回过神来，拿起枪反击时，在后压阵的全副武装的川军也开枪还击，于是滇川两军火拼开始。随后滇军、川军各占据一部分城池对抗，在滇军所控制区域内，警察以及想逃去川军控制区的平民，大多被滇军从城墙上用长矛刺死扔下，战后据统计，被刺死者有1200余人。在川滇军爆发冲突后，黔军戴戡、熊其勋坐山观虎斗，划出一块区域，宣布中立。川军在成都的兵力比滇军雄厚，且有大炮助战，血战了八天八夜之后，滇军求和，撤出成都。
　　滇军撤出后，黔军乘机接收了滇军防区。戴戡坐收渔人之利，手握督军、省长两颗大印，掌控四川军政事务。刘存厚对此大为不满，川黔二军剑拔弩张，矛盾日益尖锐，双方沿着各自防区部署警戒部队。到了7月5日下午，在成都玉带桥街口，川黔两军因为口角冲突，互相开枪射击，顿时沿着警戒线枪声接连响起，双方开始全面交火。
　　黔军自恃骁勇善战，又以为滇军得悉战事重开后，必定会来援助，决定将军队集中在成都旧皇城（旧皇城本是明代“蜀王府”，城防坚固。清代改成“贡院”，是四川省举人考试之地，成都人一直称其为旧皇城）内固守待援。川军预先部署，派出一支部队在城外防止滇军来援，再包围旧皇城，加以猛攻。
　　川军先是用炮猛轰旧皇城，但却未有多大效果，后又招募了两百名敢死队，冒死爬云梯冲上城墙。黔军伏在墙垛口冷静等待，川军敢死队在城墙上一露头，即以长矛猛刺头部，敢死队伤亡大半，攻击遂告中止。川军攻城不下，又用一个棺材装满炸药，挖了一条隧道到旧皇城城墙下，然后点火引爆，炸出一个缺口。川军敢死队从缺口奋勇冲入，但黔军随即堵死缺口，冲入的川军全部战死。
　　滇军罗佩金恼恨戴戡夺走他的督军宝座，在此战中也保持观望。黔军无奈，便决定突围，但未成功。遂祈求投降。川军见久攻不克，便同意黔军投降。谁想到黔军是假投降，先以精锐部分出城，出城后再接应城内黔军，内外夹攻。双方一度肉搏交战。黔军被困数日，缺乏粮食，士兵饥饿无力，战斗力下降，不能久战，被迫又退入旧皇城。三日之后，再次竖起白旗求降。
　　川军许可了黔军投降。黔军逃出城后，预先派遣部队占领城外的制高点，以掩护撤退，但不想川军早有埋伏，将此先遣部队打散，并在城外设伏困住黔军。
　　黔军为了突围，征募敢死队冲锋。敢死队员在抓大洋时，没有参加敢死队的士兵也冲过来抢大洋，结果自己乱了阵脚，在川军一次冲锋中，全军溃败，主帅戴戡、旅长熊其勋也死于乱军之中。
　　川黔血战13天，战后清查，城内战死的黔军尸体无数，而川军也战死颇多。战后不久，北洋政府正式任命刘存厚为四川督军。
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