据报道，西班牙和英国研究人员最近发现，一项被称为“潘多拉魔盒”的服务即将于2011年底在英国上市，即你只需花费500欧元，约合4600元人民币，就可通过人体血液测试知晓自己的“生物寿命”。
　　实际上，这种寿命预测方法就是提取血液中的白细胞，测试白细胞中端粒的长度，由此来推断一个人的寿命。
　　那么，什么是端粒？用它来预测寿命真的“靠谱”吗？
　　细胞新陈代谢决定生命的长短
　　众所周知，细胞是人体组织结构和功能的基本单位。细胞的发育、生长和死亡每时每刻都在体内进行着：老迈的细胞死去，新生的细胞又占据了原有的位置。这种新陈代谢是我们保持活力、生命得以延续的基础。然而，新一代细胞的产生并不是无穷无尽的，随着分化新细胞的能力越来越弱直至停止，个体的衰老与死亡也就如期而至。
　　长期以来，科学家们一直试图揭开衰老的秘密：为什么人类细胞不能无限分裂下去？到底有什么力量在制约着它？而与此同时，疯狂的癌细胞却又能突破这个限制，获得“永生”，其中道理何在呢？端粒的发现为我们初步解开了人类衰老的谜团。
　　端粒长，细胞活力就强
　　简单地说，端粒就是染色体末端的“帽子”，在细胞复制中代替重要遗传物质被“磨损”掉。也有人将端粒比作鞋带末端的塑料套，一方面保护“鞋带”（DNA）本身不被降解，另一方面也可防止染色体相互融合。一旦端粒被耗尽，染色体也就无法保持稳定，细胞也将走向死亡。所以，端粒的长短，往往代表细胞分裂潜力的大小：端粒越短，表明细胞年纪越老，剩余的分裂次数有限；端粒越长，则意味着细胞的活力越强，人体的生殖细胞就具有最长的端粒。
　　事实上，端粒对寿命的指示意义已经被不少科学研究所证实。2003年，科学家在对143份血样进行研究后发现，端粒的长短能够较好地提示年满60岁后寿命的长短；2007年，苏格兰的一项研究发现，那些具备长端粒的人发生心脏病的几率更低；2009年又发现，某些患有遗传性骨髓疾病的人端粒也较短。这些都为利用端粒检测来预估寿命提供了某种程度上的事实依据。
　　与此同时，科学家们还发现了一种能够延长端粒长度的酶——端粒酶。在绝大多数人体细胞中，端粒酶都是没有活性的；而癌细胞、生殖细胞之所以会“长生不老”，正是端粒酶大显身手的结果。动物实验证明，缺乏端粒酶的转基因小鼠会发生早衰。端粒和端粒酶的发现和研究，使得来自美、英、澳的三位科学家分享了2009年度的诺贝尔生理学和医学奖。
　　从上述事实来看，即将面向大众的这种检测技术还是具备比较坚实的科学基础的，并非如街头算命卦摊那般的“忽悠”，这种方法也被称为所谓的“科学算命”。
　　端粒长，寿命并不一定长
　　那么，花费500欧元来一次这样的端粒“算命”是一个好主意吗？
　　科学家们认为，目前研究水平尚不能将端粒长度的检测结果与预期寿命精确对应。“我们只知道那些出生时端粒就较短的人寿命会较短，但我们尚不能确定那些端粒较长的人一定会活得更长。”这项技术的发明者之一，西班牙国家癌症研究中心的玛利亚说，检测端粒长度更大的意义，可能在于它会提示某些年龄相关疾病的风险大小，例如阿尔茨海默病（老年性痴呆）、恶性肿瘤或者心脏病等。所以，它远不如人们所想象的那样神奇。想要预知寿命，不如现在就践行科学、健康的生活方式来延长寿命。