无论是同宋徽宗、康熙帝等帝王相比，还是同陆羽、蔡襄等茶人相比，乾隆皇帝的嗜茶轶闻趣事要多得多。
　　乾隆帝即清高宗爱新觉罗·弘历（1711年-1799年）。乾隆六十年（1795年），84岁的乾隆帝决定次年让位给十五子颙琰（即后来的嘉庆）。一位老臣不无惋惜地劝谏道：“国不可一日无君啊！”乾隆帝却端起御案上的一杯茶说：“君不可一日无茶也！”嘉庆四年（1799年），乾隆帝卒时享年88岁，如此高寿与嗜茶养性不无关系。
　　乾隆帝秉承乃祖康熙帝的爱好，经常游巡江南，既是为了威慑南方，加强统治，也是为了游山玩水。其间，他于茶事留下了至今让人传说的许多佳话。他在杭州品尝了“龙井茶”后，一时高兴，敕封了当地龙井胡公庙旁的18棵茶树为“御茶”，要求年年贡奉。在湖南品尝到洞庭湖名茶“君山银针”后，即御封贡茶，令当地每年进贡18斤。在福建崇安品尝乌龙茶“大红袍”，初嫌其名不雅，知其由来后欣然为之题匾。在福建安溪品尝乌龙茶后，又御题赐名为“铁观音”。这些名茶至今名声响亮，香播遐迩，而且今人还每每端出乾隆故事，以助畅销。
　　此外，至今广泛流传的一种茶礼，即主人敬茶或给茶杯中续水时，客人以中指和食指在桌上轻轻点几下，以示谢意，相传这也源于乾隆下江南的故事。乾隆帝在苏州时，某日与几位侍从微服私访，行至一茶馆时，他茶瘾大发，也不等茶博士照料，拿起茶壶为自己、也为侍从斟起茶来。侍从见状不知所措，下跪接茶怕暴露了皇上身份，不跪吧又违反了宫中礼节。这时，一位侍从灵机一动，伸出手来弯曲中指和食指，朝皇上轻叩几下，形似双膝下跪，叩谢圣恩。乾隆一见龙颜大悦，轻轻嘉许。这一茶礼从此便逐渐流传起来，至今不废。
　　但乾隆帝在许多茶事中，以帝王之尊，至高无上的权力，穷奢极欲，倍求精工，又流于宋徽宗式的奢靡铺张。
　　据徐珂《清稗类钞》等文献记载，乾隆帝曾特制了一银斗，专以用来衡量各地泉水的轻重，品较天下名水名泉的优劣。衡量的结果是京师（即北京）玉泉山之水每斗重一两，塞上伊逊之水（伊逊河即古索头河，一名伊松河，在河北承德避暑山庄一带）也是每斗重一两，济南的珍珠泉重一两二厘，镇江金山泉重一两三厘，无锡惠山泉和杭州虎跑泉都是重一两四厘，等等。按照水以轻为贵的准则，乾隆帝逐定京师玉泉为第一，并御制《玉泉山天下第一泉记》，讲述了这次耗时耗力耗财的品泉过程。
　　从此，乾隆帝每次出宫巡游，必随载玉泉水以备需用，而且為了避免因经时稍久，舟车颠簸而使玉泉水色味有变，还研究出一种“以水洗水”的办法。其法是这样的：先将玉泉水储于一个边上刻有分寸的大容器中，记住水的容量刻度，然后再注入其他水搅一下，待水定而污浊之物沉淀以后，再按玉泉水的容量而倒出容器中的上层水，这时取得之水即清亮甘纯的玉泉水，其“原理”是玉泉水较轻，而其他水质重，轻浮重沉，故玉泉水必在上层。这种方法与陆羽分辨南零水其理如出一辙，是缺乏科学依据的。而与陆羽辨水相比，乾隆之法又显得笨拙之极。
　　乾隆帝有一首《荷露煮茗》诗云：“平湖几里风香荷，荷花叶上露珠多。瓶罍收取供煮茗，山庄韵事真无过。”诗前还有一段小序道：“水以轻为贵。尝制银斗较之，玉泉水重一两，唯塞上伊逊水尚可相埒（相等之义），……轻于玉泉者唯雪水及荷露。”
　　雪水据说比玉泉水每斗还轻三厘，但雪水不常有，又非地下所出，所以不是“入品”之水。于是乾隆帝除了玉泉水之外，又常在夏秋之际选取荷露以作烹茶之水。
　　《荷露煮茗》写于承德避暑山庄。这是清朝皇帝的行宫，群山环抱，风景秀丽，建筑精巧，规模宏大。乾隆帝每年五月至九十月间，都要来此避暑，处理政务。而此时正是山庄湖区莲荷繁茂的时候，乾隆帝嫔妃相从，坐于“烟波致爽”，行于“云山胜地”，赏荷风莲香，品荷露清茗，何等舒服，何等韵事！只苦了仆役们，捧着瓶罍，为他一滴一滴汲取荷叶上的露珠。此茶颇韵，此事极奢！