平凡书商车祸之后变身摄影大师、整形医生被闪电击中获得音乐才能，有些人在经历意外伤害之后，反而能解锁非凡的创造性天赋，这种被称作“后天性学者症候群”的罕见现象，有助于我们了解大脑独特的运作方式。
　　书商变身摄影大师
　　1860年的夏天，书商埃德沃德·迈布里奇搭乘了一架公共马车去进货。当他行至德克萨斯州东北部时，车夫挥了挥鞭子，马猛地向前跑，导致马车偏离道路，冲下了陡峭的山路，最后撞上了一棵树。迈布里奇被甩出马车，头撞在路边一颗卵石上。
　　九天后，他在医院醒来。这场事故给他留下了一身后遗症，包括不时发作的癫痫以及听觉、嗅觉和味觉的丧失。但是最大的改变是他的性格。迈布里奇曾是一个亲切而外向的人，有良好的商业意识。但是在这场事故之后，他变得冲动莽撞，古怪而情绪化。但是，在另一个领域，他却变成了一个天才。
　　这场事故后，迈布里奇不再卖书，而是成为了一名摄影师，还是一个多产的发明家。在事故之前，他没有申请过一项专利。而在事故发生后的二十年里，他至少申请了10项专利。
　　1877年，他打了一个赌，这让他把发明和摄影结合起来。相传，他有一位叫做利兰·斯坦福的朋友，是一位富有的铁路大亨。迈布里奇相信马能飞，更准确地说，他相信当马跑起来的时候，它们四条腿可以同时离开地面。但斯坦福不这样认为。
　　为了证明自己的观点，迈布里奇在马道上放置了12个相机，并安装了一个绊网，当斯坦福的爱马跑过时，可以自动进行拍摄。接着，他发明了一个叫做“动物实验镜”的设备，这个笨重的机器可以快速的连续播放多张图像，并给人留下动感的印象。令他惊讶的是，马在中速奔跑时，短暂的悬浮在半空。迈布里奇由此拍摄了第一部电影，而且证明了马确实可以飞。
　　从普通书商到创意天才，迈布里奇生命的急剧转变，引发了人们的猜测，这是他的意外事故的直接结果。他可能患有“后天性学者症候群”，在脑损伤或疾病之后，特殊能力才会出现。这种症候群患者非常罕见，全球仅有25个确诊案例。
　　头部受伤开启第二人生
　　托尼·西科里拉是一位整形医生。1994年，他在纽约的一个公园里被闪电击中。闪电直接穿过了他的头，给他留下的后遗症，让他有了无法抵挡的弹钢琴的欲望。开始时，他只是弹奏其他人的曲子，但很快，他开始写出那些一直萦绕在他脑海中的旋律。现在，他是一位钢琴演奏家兼作曲家，同时还是一位执业外科医生。
　　另一个例子是乔恩·萨金，他在一次中风后从脊椎按摩师变成了一位艺术家。这种冲动几乎和中风同时出现。在医院，他接受了各种治疗，包括语言疗法、艺术疗法、物理疗法、职业疗法和心理疗法，他说：“医生在我手里塞了蜡笔，问我‘想画画吗？’，我说‘好啊’。”
　　萨金的画作曾在《纽约时报》上发表，作为唱片封面出现，并被普利策奖得主选作封面。现在，他的一幅画作通常可以卖到10000美元。
　　最引人注目一个例子是贾森·帕吉特，2002年，他在华盛顿塔科马市的一家酒吧里被袭击。在被袭击之前，帕吉特是一个在床垫商店工作的大学辍学生。他生命中的头等乐趣是参加派对和追女孩。他对于数学没有任何兴趣，在学校，他甚至没有修读过代数课程。
　　但那天晚上，一切都改变了。最初，他因严重脑震荡被送往医院。“我记得当时我觉得所有东西看起来都很奇怪，但我以为那只是麻醉药的效果。”他说，“第二天早上，我醒过来，拧开一瓶水。水瓶看起来就像旋转向下的切线组成的几何图案。”
　　从那时起，帕吉特的世界就充满了几何图形和刻度线。他变得沉迷于数学，能从各种平常事物中看到几何图形。他对自己以前对数学一窍不通感到难以置信。
　　血清素帮助大脑建立新的连接
　　这是怎么发生的呢？它能告诉我们天才为什么与众不同吗？
　　有两种主要观点。第一个观点是，当在大脑中思考时，效果与麦角酸二乙基酰胺（LSD，一种强烈迷幻剂）相似。迷幻剂被认为可以通过提高大脑中“快乐激素”——血清素的水平从而提高创造力，它同时也可以引发“联觉”。此时，大脑中多个区域同时被激活，通常情况下彼此独立的感觉变得相互联系。
　　很多人不需要药物也能有这种体验。近5%的人有某种形式的联觉，其中一种常见的类型是“文字-色彩联觉”。这种联觉下，文字会与色彩相关。
　　当大脑受伤时，死亡细胞会向相邻组织中泄露血清素。在生理上，这会帮助大脑区域之间建立新的连接，就像LSD的作用一样。在心理上，这可以让人们将看上去毫不相关的事情联系起来。布罗加德是一位神经科学家，他说：“我们已经发现了永久的变化。你可以在大脑中看到之前不存在的连接。”
　　解放右半脑
　　但是也有另一种可能。在1998年，一些神经学家注意到，他们有五个患有痴呆的病人同时也是非常出色的艺术家。尤为特别的是，这些病人都患有额颞叶痴呆。不同于其他类型的痴呆，额颞叶痴呆只会影响大脑中的部分区域。举例来说，视觉创造力可能会被保留，而語言和社交技能会逐渐被破坏。
　　其中的一个典型例子就是“5号病人”。他在53岁时在当地公园参加了一个短期绘画课程，但是他之前对绘画都不感兴趣。这与他痴呆发作的时间吻合，而几个月之后，他在讲话方面就有了困难。
　　很快，他变得古怪易怒，并发展出在大街上捡钱的强迫行为。随着病情的发展，他的画作也在不断进步，从简单的静物到一些惊艳的、描绘他童年时期建筑的印象派画作。
　　为了有一个深入的了解，科学家对病人的大脑进行了3D扫描。在这5个病人当中，有4个人都出现了左脑半球的损伤。上世纪60年代一项获得诺贝尔奖的研究表明，大脑的两个半球更擅长不同的任务。一般而言，右半球是创造力的发源地，而左半球是逻辑和语言的中心。
　　但是左半球也是占优者。“它往往是占据主导地位的大脑区域，”布罗加德说，“它会抑制非常边缘型的想法，因为这有利于我们的决策能力和正常生活的能力。但是这些想法大多是非常新颖，具有高度创造性的。”这个理论认为，随着病人大脑左半球受损，他们的右脑半球的发展将不受限制。
　　该理论也得到了其他几项研究的支持。其中一项研究发现，在健康的志愿者中，如果暂时降低左脑的活跃性，而提高右脑的活跃性，有创造性的见解会增加。
　　但是更多的主流天才呢？这个理论可以同样解释他们的天赋吗？
　　据估计，自闭症患者中，每10人就有1人有学者症候群，而且，越来越多的证据表明，这种障碍与创造力的提高相关。尽管很难证明，但据推测，包括爱因斯坦，牛顿、莫扎特、达尔文和米开朗基罗在内的很多智力巨人都在该疾病谱上。有趣的是，很多患有后天性学者症候群的人也发展出了自闭症的症状，包括社交困难，强迫症以及其他强烈兴趣。
　　事实上，尽管并不需要，后天学者症候群患者们通常在提升他们的技艺上非常刻苦。乔恩·萨金说：“事实上，我经常练习。而且我认为天赋和努力是很难区分的。如果你经常做一件事情，那么你就会做得更好。”贾森·帕吉特赞同他的说法，他说：“当你专注于这样的事情时，你当然会做得与众不同。”
　　可见，天赋和练习同等重要。或许我们普通人能做的就是投入更多时间提升自己的能力。
　　（《环球科学》2018年1月）