教育是与人民生活密切相关的的民生事业，人们的教育需求受社会经济发展的水平的制约。当社会经济属于商品短缺时期，人们对教育的期望是"有学上"，国家致力于义务教育的普及。当社会经济及商品生产告别短缺而追求质量与效益时，人们开始追求优质的教学，由"有学上"转为要求"上好学"，普遍期望为自己的孩子选择一所优质的学校。政府致力于提高义务教育的质量。全国各城市，小学推进免试就近入学后，施教区范围内房价逐年飙升，标志着人民群众对优质教育需求的渴望。于是名校集团应运而生，放大优质资源主要是扩大增量资本。但人们担心优质资源的数量是否能与质量同步扩张。当社会生产力水平更进一步提高，经济发展以自主品牌、科技创新和建树企业文化为标志时，人们对学校优质教育的期盼也随之发生变化，名校和名师在人们群众心目中的地位越来越高。教育的发展必须回应人民群众的期望，同时引领社会观念的变化，让不同的学校、不同的学生得到不同的发展和个性化的成长。江苏率先提出小学特色化的建设，一批特色学校脱颖而出。江苏的一批名校率先体现特色发展：南通师范二附小的情境教育、南京北京东路小学的情智教育、南京长江路小学的和谐教育、苏州常熟实小的发展性教育、宜兴市实小的求真教育、常州市局前街小学的生命关怀教育、吴江盛泽实验小学的智慧教育等，百花齐放。
　　教育不仅要适应社会生产力的发展和人民生活水平提高的新需要，而且要引领生产力的进一步发展和社会的发展。以改变旧的生产方式和经济增长的方式为主要标志，当今中国社会经济发展正从劳动密集、投资拉动、资源消耗型的粗放增长模式转变为依靠科技进步、理论创新，依靠创新型人才的智力优势的高付加值的精致化、创新型增长。小平同志当年所说的通过教育将沉重的人口负担转变为人力资源优势的期望，成为更急迫的现实需求。社会发展越来越依靠教育，教育必须为社会的转型发展提供智力支撑，培养各个领域的创新型人才。基础教育是为国民素质和国民经济奠基的教育，也是为创新型人才成长奠基的教育，基础教育必须着眼于社会和时代发展的需求，主动调整教育的策略和方法，小学特色学校建设正是对社会经济转型的主动适应。
　　教育有为社会分层的流动和上升提供渠道的职责，由此凸显现代社会的机会公平，这就决定着教育必须由起点公平过渡到过程的公平，这就意味着小学教育的均衡在现阶段要有高位均衡的观点，不是削峰填沟谷式的消极均衡，而是以改革发展的战略和长远眼光，做到高位均衡。这方面江苏是走在全国前列的，江苏经济发展为此提供了物质力量的支撑，更为重要的是江苏的文化积淀、传统的教育优势、尤其是高素质的师资队伍，使江苏小学教育均衡体现为高位均衡。随着时代的进步，江苏率先提出小学教育的特色与创新，学校应有各自的特色和个性，这是教育文化成熟的标志，是走向教育现代化的必然要求，更是教育高位均衡的必然趋势。