中华民族形成的历史,可以上溯到炎黄二帝乃至于新石器时代.然而,中华民族统一体的形成,则始于春秋时期华夏民族的形成和华夷之别观念的产生.华夷之别作为民族统一体构成的历史实际在观念形态上的反映,它一旦产生,对中华民族统一体的形成和发展就会起到理论指导的作用.因此,考察华夷理论的演变,对深入认识中华民族的形成和发展,是不无益处的.历史实际表明:华夏民族的形成和华夷之别观念的产生,是对中华民族统一体双方的确认;华夷理论的形成与汉民族的形成密切相连;唐王朝的华夷如一是开明民族政策的理论指导;华夷同风、华夷一体观念的提出和实践,说明中华民族已自发地形成;华夷的中华民族认同,标志着中华民族已完成了由"自在的发展"到"自觉的发展"的飞跃.历史事实表明，中国华夷理论的演变与中华民族的由“自在发展”进入“自觉发展”的历史实际，有着密不可分的关系。探讨华夷理论的演变与中华民族的形成，揭示二者之间的关系，是一个值得深入研究的课题。