朝阳市位于辽宁省西部，与河北及内蒙接壤。多年来，专业文化工作者和理论界常常从朝阳的这种三省交界的地理位置来分析和探求群众文化的特点，也取得了许多研究的宝贵成果。但笔者通过多年来群众文化工作的实践，感觉从河流的角度来深入探索群众文化的本源与发展现状，更能比较真实地展现和还原地域特色。因此，本文以大凌河为经，以凌河两岸群众文化活动中比较普遍性的秧歌为纬，论述朝阳地区的文化现象。
　　一、河流是文化的血脉，它让秧歌的形式传承弥久
　　政治的动荡，社会的变革，都不会改变辽西大凌河两岸秧歌形式及内容的本质变化。因为它根植于深厚的民间土壤。大凌河是朝阳的母亲河，它发源于凌源流于渤海，全长398公里。是大凌河用自己的乳汁养育了一代又一代的朝阳儿女。没有凌河，就不会有朝阳的农业发展和经济建设，同理，也不会有灿烂的群众文化。文化与河流的关系从来都是密不可分的，正如黄河的流域会产生安塞腰鼓，而长江的流域而有龙舟竞渡等群众文化活动一样，一方水土氤氲着文化的积淀，也以世代相承的方式丰富和传递着中华民族的文化血脉。地理位置是行政区划中的一个重要概念。如朝阳，现人们习惯称为“辽西”，我们今天的这种称谓应该说是从1953年全国行政区划重新调整后才形成的。在1953年以前，朝阳归热河省所辖，人们在对朝阳的称谓上，曾习惯地叫做“热东”，就是热河东部的意思。在我国的古代，朝阳也曾被称为“辽西”，有唐诗写道“不得到辽西”的名句，说的都是这片土地。而河流，这里指的是大凌河，它不会因为人间的政治变革和行政区划而改变自己的流程，在这条河流的两岸产生的群众文化，虽然历经数朝数代，但其活动方式（本文特写秧歌），其本质特点也没有太大的差异。我们从建国初期的秧歌活动的照片与新时期以来的照片相比较，竟然感觉仿佛都是在同一个时空中进行的。
　　二、河流就要浇灌鲜花和小草，河流善待着每一个生命
　　从高跷秧歌人物角色的分配上，我们可以悟出一些深层次的哲学意义，这是对这片土地上每一个生命的尊重，也是对民间艺术的关爱与责任。那么，在凌河两岸最具特色的秧歌是哪一种呢？高跷秧歌无疑是独摘牛角的佼佼者。高跷秧歌，一般是指高在五尺以上的秧歌，它是通过人们踩在一种木制的高跷上进行艺术表演的民间文化形式。在朝阳各地，高跷秧歌无论从人们参与的数量还是观众的喜爱程度上，都是让其它的秧歌形式失色许多的。高跷秧歌的主要特点和主要角色是什么呢？笔者在对众多秧歌队进行综合分析后，归纳出以下几类。特点：一是秧歌人物的设置比较规范和一致。在表演形式上规定的比较严格。在秧歌人物的扮相上要求逼真，对服装的设计上，也力求讲究，在秧歌表演的动作上也表现出统一整齐的特点，对乐队的伴奏也要较高的规范要求。秧歌的人物角色主要有4种：因篇幅有限，我们分详略一一进行介绍。一是耍公子。两人，也有的地方用四个人，这是大高跷秧歌队的领头的，相当于某些地区中表演的地秧歌中的伞头，或者类似于辽南秧歌中的杨香武。他们一般是公子扮相，头戴小生巾子，身着小生道袍，右手一般都是拿扇子来表演的。二是四锣。四锣是对这个角色的俗称，是女装，一律着彩衣彩裙，头戴花山子。花山子是一种鲜艳的头饰。叫四锣的原因，是她们左手持手锣，右手持锣点。这是秧歌中的拉花，亦叫上角。由耍公子和四锣这美女帅哥组成的方阵前排，一出场就构成了一道亮丽的风景。这样的秧歌队出场的前锋肯定是“打眼”的。三是四鼓。紧跟着四锣后面的是四鼓，四鼓是秧歌队中的挎鼓，也称作下角，他们戴着硬罗帽，也有的地方戴软罗帽的，他们身着抱衣抱裤，挎腰鼓，双手持鼓健。四是渔、樵、耕、读。这四种人物在秧歌队也是必不可少的。它反映着生活的现实。渔，就是打鱼人，是这条大凌河上的一种职业。樵，是打柴人，是历史年代中的一种相当重要的职业。后两种耕和读，说的是种地的和读书人，也就是农民和学生吧。前两种的职业虽然在现实生活中已经相当弱化了，凌河两岸的农家随着经济的不断发展，早就鲜有上山砍柴卖柴为生的人了，而鱼塘的承包及河流的管理，也不允许人们随意撒网捕鱼了，那已经成为了历史。在现实生活中难觅踪影。可是我们的高跷秧歌中，仍然顽强地保留着这些从历史中遗留下来的宝贵财富。当我们在春节时分，站在辽西朝阳的街道上，看着浩浩荡荡的秧歌队从我们眼前走过的时候，仿佛看见的是一道历史的长河在眼前流淌着。
　　在朝阳的高跷秧歌队中，还有一些角色也应该提及的。这些角色是丑婆、俊婆、老迈婆，还有小老妈、傻柱子、阔大爷等等。美女帅哥不是生活的全部，他们可以走在队伍的前面，但社会是一个万花筒，是由各色人物汇聚而成的。朝阳的高跷秧歌在人物角色的分配上，让各种人物都能找到一个自己的位置，这种形式，无论从哪个意义上说，都具有哲学上的思考深度。它让我们所有观赏秧歌表演的观众，从这个艺术形式上，能悟出这样一个普通的道理：社会的舞台并非是给那些美丽的人，那些成功的人，那些精英人士的，那些普遍百姓，都会在秧歌的队伍中找到自己的对应人物。这也是秧歌这种形式历久不衰的一个原因吧。
　　三、大凌河在通向大海的路途中，被人类截住了自己的脚步，两座水库的建立给这条河流留一处休息的驿站
　　大凌河的目标是不变的，它最终还要走向大海。凌河哺育的群众文化在今天会绽放更加绚丽的花朵。随着经济的发展，特别是高科技深入群众生活，辽西凌河两岸的人民生活在发生着很大的变化。电视、手机、电脑上网，即使在很偏僻的山乡角落，人们也不会陌生了。这些东西必须影响着我们的生活。试想一下，我们的文艺表演形式，对这些技术层面的东西跟得太紧，那会呈现什么样的状况呢？在文革中，我们的政府部门，曾把当时意识形态中的主流话语强行地加在这些民间组织的高跷秧歌里。李铁梅、郭建光、李玉和等样板戏中的人物，也曾被绑在高跷在队伍中一步三摇地行走着。走了没有多久，就走出了人们的视线。还有一些标语口号似地政治符号，也曾被强行地加在高跷秧歌里。但是他们都不可能长久地在这里走下去，如大浪淘沙一样，最后剩下的，或者说是笑到最后的，还是老百姓们真正喜欢的东西，而不是“政治”或者说是政府强行下派的东西。对此，笔者认为，在今天，一个有着责任感的群众文化工作者有必要进行认真的研究和分析。现在，我们重新学习毛泽东同志《在延安文艺座谈会上的讲话》发表70周年，深刻感到毛泽东同志在如何面对文艺为什么人的问题以及普及与提高的问题方面做出的论述，在今天还有着非常积极的现实意义。2011年，党中央召开十七届六中全会，做出关于社会主义文化大发展大繁荣的决定。每一个市一级群众艺术馆的工作人员应该肩负起崇高的社会使命。
　　凌河两岸的高跷秧歌是一份宝贵的历史遗产，是大凌河浇灌出来的文化之花。我们有责任爱惜它，培育它，让它开得更加鲜艳夺目。为此，笔者有两点建议：一是对凌河流域的高跷秧歌要全面进行深入地普查，对一些濒临灭亡的艺术形式，要进行抢救式的整理。在尽可能地采取影像资料等方式进行建档分类，对一些有经验的老艺人要从政府的角度给予经济上的支援。挖掘和保护是并存的，对民间的艺术政府应该了解掌握，而不是强行地推行自己的观念。二是一定要引导高跷秧歌在保留历史风貌的基础上，科学地艺术地有所创新。当然，这一定要把握好一个“度”，没有地域的特色，也就失去了走出去的条件。唐山皮影，陕北腰鼓等诸多带有地域特色的群众文化，已经成为了世界瞩目的中国艺术。大凌河两岸的高跷秧歌已经具有了这个基础，但还没有名扬四海，这个时候，我们不能太急功近利，急于求成往往事倍功半。
　　在大凌河上，我们可以像修建燕塞湖和白石水库一样，既不改变大凌河的流向，又能更好地发挥出大凌河的作用，我们也不要改变朝阳高跷秧歌的本原面貌，但要艺术地丰富它的表现力，更好地展示它的历史风采。大凌河永远不会干涸，朝阳的高跷秧歌也将会随着时代的发展，像一朵灿烂的山花，绽放着自己独特的光彩。