姚明成功登陆NBA并取得巨大成功后，美国各大职业体育联盟争相来中国寻找属于自己的“姚明”；美国职业棒球联盟的西雅图水手队在今年7月份一口气签走了四名中国棒球手、美国冰球大联盟签下了著名导演英达的儿子到少年队中锻炼、NFL(美国橄榄球大联盟)早在几年前就着手培养中国球员，他们希望自己的球队可以在中国举行一场隆重的比赛，届时能有中国球员出现在赛场上。李超然几年前就是NFL垂涎的对象，他是中国橄榄球的先驱者，更可能是那位出现在NFL中国赛上的中国球员。今年10月，李超然应邀赴美国参加奥克兰突袭者的季前训练营，在那里，他将近距离感受美式橄榄球的冲击。
　　
　　阴差阳错入行
　　
　　李超然能被NFL选中，作为中国橄榄球的“形象大使”出使美国，很大程度上得益于他少年时接受的足球训练。橄榄球队是一个庞大的集体，球员通常分属三个组一一进攻组、防守组和特殊组，教练随着比赛的进程进行调兵遣将。特殊组中的踢球手非常适合中国球员，他们是身体对抗少，需要良好心理素质和脚法的“特殊兵种”。2003年，NFL来北京体育大学挑选球员，一眼就相中了刚刚从甲B球队青岛海利丰队退下来的李超然。2002年李超然未能通过体能测试，因而离开足球进入北京体育大学深造。造化就是如此弄人，刚刚对自己关上门的足球又为他打开了一扇窗。
　　刚刚接触橄榄球时，李超然没少让教练头疼，他的踢球动作完全足球化，给教练的感觉就是在发角球。橄榄球需要的是用足弓把球“铲”起来，飞进远处的球门，这对于擅长用脚背制造弧线球的李超然来说，还真有不小的难度。好在所有运动都有其共性，从小接受足球训练的李超然很快掌握了踢橄榄球的技巧，加上良好的腿部力量，他很快在受训球员中脱颖而出。
　　
　　目前，李超然的踢球距离已经可以达到50米左右，这个距离在国内鲜有对手，与NFL中最好的踢球手还有10米左右的差距。这段距离刚好反应了中国橄榄球与美国橄榄球水平的差距，而李超然就是努力缩短这个差距的人。
　　
　　不遗余力付出
　　
　　NFL非常清醒地认识到，大多数中国人对橄榄球的了解几乎为零，这是这项运动在中国发展遇到的最大困难。李超然对此也有很清醒的认识，但他与NFL管理层都坚信，中国是个巨大的空白市场，需要的正是他们的努力与付出。
　　去年李超然去德国的科隆参加橄榄球欧洲赛，那是他第一次参加正式的橄榄球比赛。他把教练所有的战术图和球队的管理资料都保留起来，“将来我会用得上”。李超然说：“中国橄榄球现在需要的不仅仅是一个球员，像我这种半路出家的人，想要取得引人注目的成绩很难，但我可以做基石，为后来的人铺路。”
　　李超然说他退役后一定不会离开橄榄球，他已经深深喜欢上了这项很男人的运动。“退役后我会做橄榄球教练或者大使，把我感受到的真正的橄榄球告诉给大家。”NFL北京办事处的官员也很喜欢李超然这个有理想、有思想的年轻人，他们知道橄榄球进入中国还有很长的路要走，李超然参加NFL训练只是第一步，但由这个形象良好的中国人来做橄榄球大使，比任何宣传都有效果。NFL会继续支持这个年轻人，直至他理想的实现。
　　
　　满怀信心上路
　　
　　李超然并不是一个人在战斗，NFL在北京体育大学选材时，有很多年轻人热情地投入其中，几年过去了，有的人选择离开，有的人还在坚持。李超然是还在坚持的人中付出最多的那一个。
　　与其他“战友”相比，李超然很具有亲和力——由于踢球手对抗较少，李超然没有必要把自己变成“壮汉”，而他的形象又非常好，球也踢得帅。但李超然决不希望自己以容貌取胜，训练之余，他在新浪网开了博客，把训练心得、比赛感受统统写出来，与对橄榄球感兴趣的人们互动。如今，他已经与国内的球迷打成一片，那个博客也成为中国橄榄球一面小小的旗帜。现在在中国，喜欢橄榄球的人，没有人不知道李超然。
　　10月初，李超然这个阳光大男孩就即将踏上通往NFL之路，这是他第一次接触美国的橄榄球队，在奥克兰突袭者的训练营里，他将继续收集他感受到的点点滴滴，写在自己的博客上，更会汇集到自己的心里，用自己全部的力量，来缩短中美橄榄球之间的距离。
　　
　　责编　陶　莽