在南太平洋波纳佩岛东南侧有一个名叫泰蒙的小岛。泰蒙小岛延伸出去的珊瑚浅滩上矗立着一座座用巨大的玄武岩石柱纵横交错垒起的高达4米多的建筑物，远远望去怪石嶙峋，好像是大自然留下的杰作，近看又仿佛是一座座神庙。这就是太平洋上的“墓岛”。据说它们是波纳佩岛上土著人历代酋长的坟墓，大大小小共有89座，散布在长达1100米、宽450米的海域上。它们之间环水相隔，形成了一个个小岛礁。
　　当地人把这一巨大的石造遗迹叫做“南马特尔”，意思是：“众多的集中着的家”，或者“环绕群岛的宇宙”。这些遗迹一半浸没在海水之中，为此，人们只有在涨潮时才能驾着小船进入；退潮时，遗迹周围露出了一大片泥泞的沼泽地，没有人能进去。与同在太平洋上的复活节岛石像相比，南马特尔遗迹鲜为人知。而同样，没人知道它是由谁建造的。
　　据当地人说，这些古墓的来历没有文字记载，而是完全靠口授，只有酋长本人和酋长的继承人才知道，且不得向外人泄露，否则就将遭到诅咒，死神将降临到他们的头上。
　　在二次世界大战期间，日本人占领了波纳佩岛。日本学者杉浦健一教授曾利用占领者的权势，强迫酋长说出古墓的秘密，几天后，酋长遭雷击身亡。那位杉浦教授正打算将记录的古墓秘密整理成书出版，也不幸突然暴死。后来杉浦家族委托泉靖一教授继续整理出版，奇怪的是泉教授不久也突然暴死，从此再也无人敢涉足。
　　为了解开南马特尔遗迹的建造之谜，近年来，不少欧美学者做了调查，他们都认为，这项宏伟工程远非当地人力所能完成。整个建筑用了大约100万根玄武岩石柱。这些石柱是从岛北岸的采石场开凿，加工好后用筏子运到墓地的。学者们估计，如果每天有1000名壮劳力从事这项工作，那么光是采石就需要655年，将石料加工成五边形或六边形棱柱需要200～300年，最终完成这项建筑总共需要1550年时间。波纳佩岛现有2.5万人，而在建造古墓时人口还不到现在的1/10。据此，1000名壮劳力实际上是该岛的全部劳动力，而为了生存，还得有一部分人去从事农业和渔业劳动。科学家们用碳十四对遗迹进行年代测定，查明古墓是在距今约800年前建造的。因此，学者们设想，这项工程不可能完全凭借人力完成。
　　美国的一个调查小组经过详细调查，认定南马特尔遗迹是在公元1200年前后建造的。公元13世纪初是萨乌鲁鲁王朝统治波纳佩岛的时期。所以美国调查组设想环绕海岛的南马特尔遗迹也许是作为王朝的要塞修建的。萨乌鲁鲁王朝创始于公元11世纪，经历了200多年就灭亡了。因此，在这样短的时间内就完成了南马特尔建筑，怎么也不能使人相信。于是，南马特尔建筑也就成了太平洋上又一个至今尚未解开的谜。