皂角和茶籽饼是传统洗发植物，也是在洗发水包装上出现率最高的植物。它们都含有皂荚皂甙和茶皂甙这样作用类似肥皂的天然表面活性剂，可清除污垢，这种清洁剂较温和，不会带走太多的头发脂质，但其作用也仅止于此。况且温和去污对于洗发水中经过改进的表面活性剂已经并不是什么难事了，皂角和茶籽饼也只是来凑热闹。
　　至于黑芝麻就更不靠谱了，既不能洗发，也没有抑制脱发的成分，很大程度上是个一厢情愿的“以形补形”的产物。其中的黑色素是不会给我们的头发增添什么健康的。倒是吃黑芝麻和核桃养发还有几分道理，那是因为维持头发良好生长需要充足的蛋白质，适量摄入这些含有蛋白质的食物，多少会派上用场。
　　还有一个经常出现在洗发水中的添加剂——维生素E。虽然这种物质是很好的抗氧化剂，但是到目前为止，还没有证据显示它跟我们的头发健康有直接的关系，况且混在即刻被冲掉的洗发水泡沫中，能被头皮吸收多少是个未知数。
　　至于人参、银杏之类中药材，更多的是依附于“大补”概念，目前来看它们既不能促进毛囊生长，也不能粉饰发丝，让洗发水显得名贵似乎是它们的主要作用。
　　当然，不排除有些植物提取物可以起到一些杀菌作用，达到去除头屑、护理头发的目的。不过，在大多数情况下，除了花果味道的香精，洗发水还真跟植物搭不上什么关系。