巨噬细胞具有多种亚型。经典激活的巨噬细胞(M1)和替代激活的巨噬细胞(M2)是巨噬细胞不均一性的两种极端分类,分别由Th1和Th2细胞因子激活。M1和M2巨噬细胞的表面标志物、产生的细胞因子和趋化因子及其功能都有明显不同。巨噬细胞的极化由多种分子调控,转录因子是其中最重要的群体之一。极化的巨噬细胞存在于不同的微环境中,扮演着不同角色。身体的代谢状态在很大程度上取决于极化的巨噬细胞和脂肪细胞、肝细胞、骨骼肌细胞之间的相互作用。这些相互作用对2型糖尿病的发生发展起重要作用。极化的巨噬细胞和血管平滑肌细胞、内皮细胞、心肌细胞之间的相互作用很可能会影响心血管疾病的发生发展。这些相互作用导致抗炎的M2巨噬细胞通常在2型糖尿病和心血管疾病中发挥保护作用。这些研究进一步拓展了对生理和病理上巨噬细胞极化功能的认识,并提示了众多临床治疗设想。