不论是吃饭时不小心将菜汁溅到衣服上，还是翻开新书时不小心被纸张划破指尖，很多人都会选择苦笑一下了之，不过也有人会在感到极度恐惧时笑出来。这种“极度恐慌时的笑容”被很多人拿来探讨：人们为何会出现如此特别的反应呢？
　　对恐惧的认知
　　犬类露出牙齿是其攻击性的反应，因为它们正将自己的武器展示给对方看。不过这个行为并不能一概而论，比如猴子对着你呲牙咧嘴，并不一定表明它想攻击你。
　　美国动物学家在对罗猴进行研究时发现，罗猴的这种笑容常常出现在两个猴群相互对峙的时候。处于劣势的猴群里的罗猴会露出笑容，软化对立猴群的攻击性态度;也就是说，罗猴的笑容并不是挑衅行为，而是表明了自己对对方的服从态度。越是危险的时候，它们越要撑出笑脸，为自己化解危机。而这种笑容就被称为“恐惧笑嘻嘻”。
　　不光是在自己遇到危险的时候，就连看到别人遇到危险时，人们也会露出这种恐惧笑容，就拿著名的米尔格拉姆实验来做例子吧。
　　对恐惧的否定
　　美国知名社会心理学家米尔格拉姆在耶鲁大学时进行了闻名世界的米尔格拉姆实验。被实验者会被要求扮演老师的角色，要求他们对其他房间中的学生进行提问，当学生回答错误的时候，被实验者就要通过手中的遥控器对学生进行电击。米尔格拉姆观察并记录被实验者们的反应。
　　实际上，那些扮演学生的人并没有被真的电击，在他们回答错误时，米尔格拉姆会在被实验者按下电击开关时，播放事先录好的哀嚎声。当被实验者听到惨绝人寰的哀嚎声时，都表现出了拒绝继续试验的态度，其中不少人更是神经质地笑了出来，也许，他们除了笑已经没有别的办法了……
　　1924年美国心理学家卡尼·兰蒂斯进行了关于表情研究的试验，让被实验者切掉老鼠头部，而当时留下来的试验照片上，更是记录下了被实验者们脸上僵硬的笑容。
　　尽管关于“恐惧笑嘻嘻”尚没有明确的解释，不过就像人们在面对强大的对手时笑，很大原因是为了向他们表明：“我是无害的，所以请你也不要伤害我。”而当感到极度恐惧时所露出的笑容，则应该是为了说服自己这根本没什么大不了的吧！