宗教改革不仅引起了德意志地区的教派分裂和宗教争端,而且使神圣罗马帝国的权力关系和政治实践也受到宗教信仰分裂的影响.1648年《威斯特伐利亚和约》结束了“三十年战争”,与其他的帝国法律、习俗共同成为实现帝国内部和平与安全的基础.《威斯特伐利亚和约》不仅为欧洲确立起一种新的政治秩序,而且在很大程度上解决了神圣罗马帝国内部诸侯的权力地位和利益问题,为帝国确立起多种宗教共存的基本规则.《威斯特伐利亚和约》旨在通过政治化和法律化的方式解决宗教争端,通过宗教宽容和政治保障来建构帝国内部的世俗秩序与宗教秩序,使宗教信仰上的“真理问题”消解于世俗政治秩序和社会秩序的建构之中.但是,神圣罗马帝国本身的制度性缺陷使其无力解决诸多内外危机,帝国所处的特殊地理位置及其所具有的“开放性”等“帝国”特性也使其实现内部的和平与秩序面临着重重困难.