现代职业教育有广义和狭义两种理解:广义上的职业教育泛指一切以职业知识、职业技能和职业道德的传授或培养为主要内容的教育活动;狭义上的职业教育是指以传授或培养与社会生产和社会生活服务直接相关的职业中的技术技能岗位所要求的职业知识、职业技术技能和职业道德为主要内容的教育活动。职业教育的目的与普通教育的目的作为总的教育目的的两个重要的方面而存在,旨在培养和造就合乎时代与经济社会发展目标要求的全面发展的社会成员;每个社会成员所受的教育都应由普通教育和职业教育两部分有机构成,而且这两种教育是贯穿于人一生的经常性的教育活动;职业教育的主要目的是通过职业教育或培训而使社会成员获得某种职业能力和职业的发展潜能,并树立正确的职业道德观;人的全面发展是在长期的教育--自我教育以及漫长的职业生涯中逐步展开和实现的。