清代陈淏子所撰的《花镜》是我国古代著名的园艺专著。清初社会逐步稳定，文人雅士、朝廷官员、农学家等诸多领域人士开始投身于园艺活动，陈淏子亦是其中的一员。陈淏子平生痴迷于书与花，他无意仕途，晚年隐居杭州，自号西湖花隐翁，年近耄耋仍沉酣于断简残篇，驰情于园林花鸟，并在康熙二十七年（1688年）以73岁高龄辑录出《花镜》一书。
　　《花镜》初版成于康熙二十七年，有善成堂本和金阊书业刻本，中国农业博物馆现藏版本即清康熙二十七年金阊书业刻本。《花镜》一经问世，就备受当时寄情山水园林的文人墨客的推崇，得到了广泛的传播和大量的翻刻。后世重刻、翻印时冠以《秘传花镜》之美名。
　　《花镜》全书共六卷。其中第二卷课花十八法是陈淏子在总结前人专著及栽培经验后，又结合自己的园林实践创造的植物景观栽培营造方法，也是陈淏子毕生经验的总结，堪称全书精华。
　　对于课花十八法，可以归纳为四个部分：花木栽培前期准备阶段、花木栽培技巧、花木后期收储、园林景观与插花设计，系统讲述了花木栽培从前期准备，到种植、育苗、日常管理、收储再到营造景观的全过程，其中很多栽培技巧直至今日仍有重要的指导意义。
　　花木栽培前期准备阶段
　　这一阶段有“辨花性情法”和“下种及期法”。所谓辨花性情，就是要按照花木的习性去栽培它。首先要了解花木的生长季节和月份，如朱草应月而生，月半即落，梧桐随年而长，秋季叶落。其次要了解花木的生长规律。最后，要根据花木的生长习性和规律，采取不同的培育手段，如以死鼠埋入橘树下作为肥料、芙蓉花秋后截下枝条窖藏以准备来年扦插繁殖等。
　　花木在种植初期需要注意播种方法及播种时期的选择。先要选择肥沃的土壤进行播种，在前期的种子处理上，要让种子暴晒，然后清洁、浸泡。播种时要选择晴天，播种后结合天气，注意及时灌溉。
　　花木栽培技巧
　　这一部分涵盖的方法较多，包括了花木栽培中灌溉、施肥、驱虫、治理以及果木的嫁接、分栽、扦插等技巧。
　　接换神奇法
　　接换神奇法其实就是今天的嫁接技术。嫁接技术能将花木的优点结合起来，是“人力可以回天”延续使用至今的重要技术之一。在此法中，嫁接前需要注意选择嫁接时机和嫁接对象，嫁接中要注意对砧木的处理，嫁接时可以采取身接、根接、皮接、枝接、靥接、搭接六种方法。
　　分栽有时法
　　一切草木，分栽都要掌握其时机和方法。在选择分栽花木时，要选根部已经发起小条的成熟花木，大树移植要修剪枝叶，小树可以不修剪或少修剪。把树栽进去后要四周摇动使其稳定，填坑固定后则不能再摇动。另外，各种花木有各自适宜栽种的不同时节，如正月可栽松、柏等大木，二月可栽百卉，三月不适宜栽种。
　　扦插易生法
　　扦插技術是一项至今仍旧沿用的繁殖技术。在扦插前，要注意土地、叶芽、天气的选择，扦插时要注意土壤与插条紧密贴合，扦插后要注意保温保湿，避免暴晒。
　　移花转垛法
　　移花接木，就是根据主人的喜好，将花木转移位置的方法，对于花木来说是关乎生死的大事。在移栽花木前，要处理好花木的“命根”，移栽时机要根据树木大小做出调整，小树一年可移，大树需要三年，且每年都新增年轮才可移栽。
　　过贴巧合法
　　过贴法，现称靠接法或诱接法、换接法、寄接法，属于嫁接法的一种。此法适用于分栽、压条、接换法都不可行的花木，具体操作为先将相似的小木移到要贴合的木旁，用利刃分别削去表皮，找到两边可以相交之处，再贴在一起，用竹箨包裹，麻皮缠紧，最后外面用泥封好。
　　浇灌得宜法
　　浇灌对于花木就像饮食之于人一样，不可太饥亦不可太饱。治圃者对于浇灌的时间、浇灌的方法、肥料的制作与施肥时的注意事项都要充分了解，顺应植物特性来进行施肥浇灌。
　　培壅可否法
　　花木需要人力滋培才能欣欣向荣。植物皆以土为生，以肥为食，所以培壅之法，首要在贮土。注意培养土的制作，取好土壤、粪便后埋入草木灰至熟，如此数次再晒干捣碎洁净，收藏缸内等待使用。不同的花木有不同的肥料，必须提前制作好。施肥时还要注意方法，比如竹、木、桑、菊的根部都是土长，所以每年要在根部覆盖新泥才能生长茂盛。
　　治诸虫蠹法
　　再好的佳木奇葩，一旦有了虫蠹侵蚀，也难以存活，因此掌握驱除虫蠹的方法十分重要。不同位置、不同时节、不同花木的驱虫办法各不相同，如树内生虫可以用烟熏;初春时节可以通过堵住洞口隔绝空气杀死蛀虫;桃花生虫，用猪头汤冷浇;橘树生虫，用马蹄屑塞入虫洞等。
　　枯树活树法
　　此法主要说明使用药剂或加以处理，可以使树木枯死或生长繁茂。如用肉桂做钉子钉入树中，树木就会死亡，用甘草水浇灌则可以使其复活;大榕树用苏木做钉，钉入根部则死;钟乳粉放入老树根皮内，就可以枯木逢春。
　　变花催花法
　　变花是指改变花的颜色，催花是指改变花开的时间。如想要改变白牡丹花色，可以用毛笔蘸白矾水涂抹;白菊则可以每日清晨把澱青水或胭脂水滴入花心。如果想要改变花期，需要改变花朵生长环境，用纸糊一间密室，模拟花朵盛开时的温度，让花朵或迟或早绽放。
　　种盆取景法
　　山林原野，地旷风疏，即使是随意栽培也自生佳景。城市却不同，不可能家家户户皆有园林，这时只能种植盆花小景。其实盆中植株的保护灌溉，比园圃更难。先要制好登盆用的培养土，移栽后还需要每日施肥直到花开，花开时或结果后便不再施肥，改为每日早晚以清水灌溉。另外，移栽的时间与移栽花木的种类也应格外注意。
　　花木后期收储
　　这一阶段有收种贮子法与花香耐久法。处理好收种与贮子，来年花木才能繁茂。名花结实，需择其肥老者收子;佳果，需候其熟烂者收核。在选好种子后，要将种子摘下暴晒，晒到完全没有水分后，再放到通风处或瓶子中保存，同时写明各个栽培植物的种类，以便在第二年播种时加以辨别。至于核种的花木，需在墙南向阳处锄一深坑，以牛马粪肥和土平铺其底，再将核的核尖向上排布埋入，之后覆盖一层粪肥，等候春天发芽。
　　“种花一载，看花不过十日”，花木香艳不能持久，实在是很遗憾的事，所以有了花香耐久法。此法主要介绍了几种干花和花茶的制作方法。如冬天先用竹刀取下将绽的梅花蕊，再蜡封入尊缶中保存，夏日取出用沸水泡开，就可以再现梅花香味。
　　园林景观与插花设计
　　陈淏子对于园艺十分重视，植物的景观营造是观赏植物栽培过程中需要考虑的因素。这一部分主要讲述了陈淏子对于园艺的独到见解。有种植位置法、养花插瓶法、整顿删科法。
　　佳卉需要在种植时规划好位置，要综合考虑园林大小、花木性情、配色等因素。地广就种植树木，地隘就种植花草;喜阳的花木就种在阳光充足的地方，喜阴的花木可种植在面北的园地;颜色鲜艳的花朵，适合玉砌雕阑佐以嶙峋怪石，修竹远映。总之，要依据质之高下，花开时节，配色深浅，巧妙规划种植位置。
　　瓶花艺术自古有之，养花插瓶法主要介绍了各花养法及贮花瓶罍。首先，瓶养花需要用雨水或者露水，且每天需要添换。其次，不同花朵要采取不同养法，如牡丹刚折下时要用火烧其枝条，再用蜡封好浸入水中，这样就可保持数日不萎。最后是对于插瓶的选择，即使没有出土旧觚那样斑驳的铜锈、至少也应该制作精良;即使没有哥窑定窑那样精美的制作，至少也应该细润光洁。
　　花木需要及时修剪整顿，才能枝条连畅、茂盛有致。凡是下垂枝条、向里生长的枝条、骈生枝条、枯枝、重叠枝，都应当去掉。需要注意的是，去枝不能用手折，粗枝要用锯，细枝要用剪。
　　课花十八法反映出了古人“人力可以夺天工”的栽培智慧，是古代的观赏植物栽培、景观营造技法的总结。尽管书中一些技法已经过时，或属于封建迷信，但其中大多数技法仍对现代观赏植物的栽培有很大的参考价值和借鉴意义，值得我们珍视与研读。