乘一叶扁舟，沿宽广的水域，顺流而行，来到这座中国北方的“威尼斯水城”——聊城。在齐鲁大地的西部一隅，静静感受这座被河流灌溉和滋养的江北水城，在粼粼波光的倒影中，散发出的温婉气韵。
　　聊城，依聊河而得名，这里是京杭大运河与黄河的交汇，更是中国商业文明与农业文明的汇融。古老的京杭大运河纵贯聊城南北，自古得河运之便，帆樯林立、商贾云集，繁荣昌盛达四百余年。如今的大运河，借南水北调东线工程的顺流而下，这里再次恢复当时的繁闹景象。黄河的穿境而过，造就了这片神奇的沃土，孕育了数千年的农业文明。现如今的聊城，已成为全国重要的粮、棉基地和无公害蔬菜水果的产销大区。依水而名、因水而兴的聊城，在2500余年的悠悠历史中，积淀了深厚的文化底蕴，并以此繁衍和孕育着子孙代代。
　　依水而运的聊城，在新时期的发展中，宛如一个巨型磁场，蓄纳着四面八方的历史新机遇。1996年京九铁路从北方飞奔而来，跨过宏伟的运河大桥进入聊城，聊城站成为京九铁路沿线的“心悦水城”，从此也就打开了山东的西大门，使聊城成为西进东出的重要枢纽。随后，济邯铁路、济聊高速公路横穿水城，联通东西，协同京九铁路，三线相叠，高空俯瞰构成了巨大的“黃金十字”。铁路、公路的畅行无阻宛如腾飞的翅膀，为聊城吸聚了无限力量，使大量的人流、物流、信息流都源源不断地涌入聊城。聊城也渐渐成为冀鲁豫交界处的重要商贸物流基地，确立了区域性商贸中心城市的地位。
　　经济的腾飞让这座古香古韵的江北水城将发展的方向转移到文化产业的挖掘和宣传上，作为民间艺术极为丰厚的历史文化名城，聊城的民间风俗可谓百花齐放而独树一帜。反映农民艺术的东昌木版年画、技艺高超的杂技表演、惟妙惟肖的阳谷剪纸艺术、尽显精湛工艺的东昌葫芦雕刻，对于生活在这方土地上的聊城人来说，这些都是聊城百姓信手拈来的手艺作品，也是承载聊城“杂技之乡”“剪纸之乡”“书画之乡”和“葫芦艺术之乡”等美誉的重要精神载体。生活在这座江北水城的聊城百姓，个个都是身怀绝技的“民间艺术家”。曾经交通的封闭，让这里的人们潜心于民艺创作，当城市大门逐渐打开，交通要道纵横水城，这些保有原汁原味的技艺也渐渐让聊城人更加坚定文化自信所带来的魅力。
　　大运河文明和丰厚的民俗文化让聊城意识到文化自信的重要性，为了打响“江北水城·文化古都”的城市品牌，壮大旅游业带给聊城的勃勃生机，自2002年起，聊城每年定期举办“中国江北水城文化旅游节”和“水城之秋观光周”活动，通过丰富多彩的文体活动、特色浓郁的民风民俗，吸引来自世界各地的游客。
　　近年来，聊城渐渐把优越的地理位置与发展生态旅游结合起来，推出运河古都、水浒故地、阿胶之乡、温泉胜地、民间艺术之乡等一系列文化旅游路线，进而“游水城、做好汉、泡温泉、品阿胶”也成为聊城品牌的代名词。这一城市品牌伴随着交通要道的畅通无阻逐步占领了周边的客源市场，也乘京九铁路之风，辐射到沿线的地区。渐渐地，会有越来越多的人认识聊城、了解聊城、爱上聊城。
　　（图片由谷永威、于博格、赵亚军、林虎、张黎、杜肇昌、赵雅军、刘庆民、裴建民、赵铮 、程光普、李霞、杜振柯、王瑞华、孟繁思、夏晓军、黄振雨提供  编辑/张媛媛）