侵蚀过程有时会在地面以及某些海底留下一个起伏不平的沉积表面。在而后的海进和沉积过程中,残留在这一古老表面的起伏地形可能被保存下来,尤其是在海进初期沉积速度较高以及沉积环境的能量相对较低的那些地方。除正常的碎屑沉积环境外,类似情况也可能出现在淹没的火山通道、火成裂隙和火山丘的火成岩表面或喀斯特化的碳酸盐岩表面中。视古地形或"假"古地形可由各种各样的地质作用形成。其与真正的古地形特征之间的差别在于,在海进时期后者已成为那时地球表面的一部分,而前者则已是埋藏于不同深度沉积物之下的一个界面。近几年来,人们对古地形在油气勘探中的潜在意义引起了极大的关注。从油气勘探的角度讲,真假古地形特征之间的差异在某些情况下是无关紧要的,然而从其它角度来讲,因为它们反映沉积过程的种种细节,故这种差异又是重要的。