到武当山旅游的人大都是冲着武当山那绚丽多姿的自然风光，气势雄伟的古代建筑，鬼斧神工的金顶造极，博大精深的道教文化，玄妙绝伦的武当武术。如果到武当山旅游前能了解一下武当山与明朝永乐皇帝的渊源。那游览起来就更有兴味了。
　　武当山的主要历史建筑包括金顶都是明代永乐年间修建的，为什么永乐皇帝朱棣要下令在武当山大修宫殿庙宇呢？这要从头说起。
　　1398年（洪武三十一年），明朝开国皇帝朱元璋去世，朱元璋生前曾立大儿子朱标为皇太子。但1393年皇太子在朱元璋前去世，朱元璋便立朱标的长子朱允炆为皇太孙。
　　朱允炆继位当了皇帝后，其叔父燕王朱棣大为不满，存有谋反篡位之心。朱棣是朱元璋的第四个儿子。1370年（洪武三年）封为燕王，1380年到封地燕。燕地与蒙古接壤，朱棣经常奉命出塞巡边，筑城屯田，多有建树，后又屡次率兵马出征，威名大震。一次，朱元璋出了一个上联“风吹马尾千条线”，叫皇太孙朱允炆对下联，朱允炆以“雨打羊毛一片毡”作对，朱元璋听了这个毫无抱负的下联很不高兴，脸色顿变，这时恰好朱棣在旁，见此情状，即上前奏道：“日照龙鳞万点金。”朱元璋一听，连声叫好。于是，朱元璋对朱棣大为宠爱，有更换皇储之心，后为大臣们所阻止，但从此却滋长了朱棣接替皇位的欲念和野心。
　　朱允炆当了建文帝后，探知燕王朱棣操练兵马，准备谋反篡位，便密令驻军包围燕王府，谁知朱棣早有防备，趁机公开举兵谋反。
　　朱棣率领的北方军队和建文帝的军队共打了4年的战争，最后建文帝的军队被打败。在朱棣的军队即将攻破都城南京时，朱允炆在皇宫里放了一把火。假装自焚而亡，暗中却从地宫逃出，从此隐居民间，常扮成僧人和道人，四处避难和奔走，图谋东山再起。
　　1403年，朱棣登上皇帝宝座，即永乐皇帝后，表面上向全国军民宣布朱允炆已自焚而亡，暗中却四处派人寻找刺杀朱允炆。当他听说朱允炆扮成道士跑到武当山后，便聘请武林高手张三丰前往，张三丰表面上在武当山修炼武当拳，其意是寻访和刺杀朱允炆。
　　朱棣还听说朱允炆逃到了海外。便又派郑和下西洋，表面上是为了和海外通商，其实也意在寻访朱允炆。
　　朱棣已当了皇帝，为何还要千方百计寻访刺杀朱允炆呢？这是因为朱棣有一块心病，他是怕天下人和后来人认为朱允炆是正统皇帝，而自己是谋反篡位的。所以，当他派人在武当山寻找朱允炆时，得知武当山是道教之地，而道教中的“真武大帝”是四方神灵中的北方神，而自己又是在北方起家的，这样，他就说自己是根据真武大帝也就是神的旨意来肃清内乱的，他的篡位行为也就明正言顺了。
　　朱棣为了感谢真武大帝。动用了30万军民和巨资，在武当山大兴土木，经过十年营造，建筑了宫殿庙宇两万多间，形成了一整套雄伟壮观的建筑群。民间传说金顶上铜铸的房屋内的真武大帝神像就是按朱棣的像塑造的。