“你夸我的手，倒也是好手，提起它的好处比你有研究，自幼儿……”，喜欢戏曲和熟悉评剧的朋友一定知道这是哪出戏的唱词了。对，这就是评剧《向阳商店》中广为流传经典唱段“夸手”的唱词，而这出戏中青年售货员刘春秀的饰演者就是著名评剧表演艺术家及西路评剧传承人张淑桂老师。
　　我熟知张淑桂老师是在上世纪的70年代中期，那时的戏曲舞台除了现代京剧以外，各地方剧种也顺应当时的形势创作演出了一些现代剧目。当时的北京评剧团（中国评剧院在“文革”中被撤销编制后降至北京评剧团）根据上面的指示将跃进版《向阳商店》改编成了“文革”版。那时的半导体收音机经常播放这出戏的全剧和选段的录音，我在收听的同时还看了北京电视台播放这出戏的录像。“文革”版的《向阳商店》虽然有那个时代的政治倾向，但其中的音乐及唱腔设计得较完美。“一杯糖水”至今仍在传唱，“商业职工一双手”、“乘风雨”、“驱云拨雾”也堪称是那个年代的经典之作。张淑桂老师那高而亮的演唱和純熟的表演给我留下深刻的印象，时至今日仍对那次看北京电视台播放的那版《向阳商店》记忆犹新。
　　老版《向阳商店》在“文革”后恢复了舞台演出，张淑桂仍饰演刘春秀。当初“文革”前剧院分配她饰演这个角色时，和其他演职员到街道商店当售货员体验生活，她虚心向商店职工学习求教，每日里“称盐打油不歇手”，经过一段时间在商店的体验生活，她在舞台上将青年售货员刘春秀的艺术形象完美地呈现在广大观众面前，刘春秀也成了她的代名词。张淑桂老师有一条高、脆、亮而甜的好嗓子，她的唱腔刚柔相济、高亢且舒展豪放。她汲取前辈艺术家的精华，博采众长兼容并蓄，将评剧和西路评剧巧妙地融合在一起，在《向阳商店》中的“夸手”和《夺印》中“见口袋”等剧中运用了西路评剧的唱腔，是评剧唱腔的创新者，堪称是独树一帜的张派。在1985年全国评剧中青年广播大赛中，她以“夸手”和“花亭会”两段唱获得了“十佳”演员称号，并在同年成功举办了个人评剧独唱音乐会。
　　我虽然没有现场看过张淑桂老师的《向阳商店》，但也现场看过她主演的《鸳鸯谱》《帝女花》《杨乃武与小白菜》和《杨八姐游春》四出戏，不过那时她已在海淀评剧团工作。在今年的3月31日，我和朋友韩强特地拜访了张淑桂老师。由于事先有约定，我们到她家时，张老师已在屋门口迎候。进到屋内，只见干净整齐的客厅墙上挂着张老师的演出剧照和获奖奖状。张老师身着绿色长衫，步履轻盈，对于我们的到访，张老师很是高兴，热情地给我们沏茶倒水。张老师快言快言，思维敏捷，虽然已年过七旬，但完全是年轻的心态。
　　在这次拜访中，张老师给我们讲了她的西路评剧恩师小蜜蜂（张秀峰）以及她从八岁开始学戏的经历；讲了小白玉霜、新凤霞、魏荣元等老艺术家对她在艺术上的帮助，还讲了前院长胡沙对评剧和西路评剧所作出的贡献。拜访间，张老师送了我们每人一本她签名的精美画册，里边记录了张老师每个时期演出的剧照和挚友的文章。两个小时很快过去了，张老师挽留我们吃过晚饭再走，我们婉言谢绝了她的好意。在此我们祝愿张淑桂老师身体安康，永葆艺术青春。