马琳·麦肯纳
　　（作者系美国资深健康记者，美国健康新闻协会理事，《超级细菌》作者）

　　回想一年前的这个时候，以上海为核心的中国华东地区周边省份正出现一种新的流感病毒株——甲型流感H7N9。当时，世界卫生组织（WHO）深感忧虑，因为一旦出现任何新型流感病毒，都需要对其进行密切关注。此外，当时正值SARS疫情爆发10周年，这也令人想起当年的情形——人们开始关心中国将在多大程度上公开疫情。
　　截至中国流感高峰季节结束，全国H7N9流感感染总人数达到了132例，其中37例死亡。出乎意料的是，中国政府对此次新疫情尤其开放，因而，世界各地的科学家也得以加大研究力度。但尽管如此，依然没人敢预言H7N9是否会演变为席卷全球的流感病毒。与早前其他一些令人发愁的流感病毒一样，科学家只能静观其变，看它是否会反弹。
　　答案是肯定的。
　　在一年一度的春节结束后，中国出现了大规模的返城潮。据报道，中国的H7N9流感新病例正在以今天10例，明天8例，后天14例的无法确定的趋势而不断发展。2月10日，世界卫生组织宣布，中国政府报告称，上周末新增流感患者15例，其中1例死亡。同时，新华社报道了一例入境人感染H7N9禽流感的病例，患者是一名从香港进入内地的6岁男孩。
　　在目前情况下，H7N9感染人数很难确定。在10天前的一个报道中，流感方面的资深记者海伦·布兰斯威尔预见性地指出：“感染流感的人数上升太快，很难跟踪确切的数字。从这篇文章写成到读者读到它的这段时间里，病例数量肯定已经发生了变化。”
　　世界卫生组织的统计病例都是经中国卫生部的实验室确诊并确认的，因此报道的病例可能比实际情况落后数天甚至数周。对流感感染人数统计最及时的是一个统称为“流感跟踪者”（FluTrackers）的H7N9论坛（有英语、法语、西班牙语、意大利语和荷兰语版本），不过他们的数据未经实验室确诊。据他们当前的统计，自H7N9流感病毒首次出现以来，感染人数已达336例。
　　这个统计数字很重要，原因有二。其一，“第二波”H7N9流感（从2013秋季末至今）病例数量超过第一波；其二，该数字表明，较之国际上一直最为关注的H5N1禽流感，H7N9流感蔓延更快——H5N1禽流感病例是10年650例，而H7N9流感病毒病例12个月便达到了336例。
　　根据世界卫生组织的说法，到目前为止，几乎所有H7N9病患都曾与单独的生禽有过接触，或者去过现场屠宰的活禽市场。这一点与H7N9流感病毒及其他禽流感毒如H5N1的已知风险一致，也符合春节假期的特点。
　　家禽对于中国庆祝新年来说是有重大文化意义的菜肴，而购买和屠宰生禽依旧是这个过程中的重要一环。在亚洲，哪怕是日常的家庭餐，人们都很少去购买超市已经死亡并经过切割的鸡肉，更何况在节假日。即便是生禽市场已被下令关闭，执行情况也不见得总如人意。
　　近日，《新英格兰医学杂志》刊登了一篇中国作者（分别来自北京的中国疾病预防控制中心和上海市疾病预防控制中心）针对2013年H7N9流感全年病例进行分析的文章。文章对病例的综述如下：
　　139名H7N9病毒感染确诊患者，平均年龄61岁（年龄范围，2～91岁），其中，男性占71 %，城镇居民占73 %。确诊病例分布在中国的12个地区。9人为家禽从业人员，在可获得患者信息的131人中，82%的患者有包括鸡在内的活禽接触史。共有137人住院治疗，其中125人患有肺炎或呼吸衰竭；103名有统计数据的患者中，65名进入重症监护室。除聚集性病例中的二代病例外，2675名与患者有密切接触的人完成了监测期；其中28名进展为呼吸道症状；所有接触者的H7N9病毒呈阴性。
　　那么，接下来会怎样呢？这个问题没有确切的答案。面对流感，没有人能预知未来将会发生什么。
　　美国明尼苏达大学传染病研究和政策中心正在做一份根据美国疾病预防控制中心和世界卫生组织的文件及最新消息而编制的每日流感病情详细报告。
　　还有一些关于禽流感这一主题的博客，它们对疫情进行的跟踪和分析无疑具有很高的价值，比如克劳福德·基利安的博客“H5N1”和迈克·科斯顿的“禽流感日记”。
　　对于中国的读者而言，与十几年前相比，疾控部门等政府机构极具开放精神和拥有先进的检测设备，并业已形成了一个全国性的传染性疾病报告网络，因而，来自官方的信息足以让你对国内的疫情动态有基本的掌握。