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月球曾在美苏两个超级大国的太空竞赛中提供了一个极其重要的场所——最远而又最昂贵的擂台。两国为了证明自己的实力，不惜血本向这个星球竞相出发，随着宇航员阿姆斯特朗的足迹印上月球，美国人笑到了最后。
奋起直追
1957年，苏联成功发射了世界上第一颗和第二颗人造卫星，次年又发射了重约3000磅的第三颗人造卫星，还利用卫星拍摄到了人类从未目睹过的月球背面。而美国1958年才勉强发射了一枚3磅重的卫星。当苏联人可以利用卫星观察月球时，美、国人则只能使用望远镜。这严重打击了许多美国人的民族自豪感。更让美国人感到紧张的是，苏联人既然能到达太空、俯视月球，也可以轻松地把导弹甚至核弹打到美国。
面对这种局面，美国做出积极反应。1958年，美国通过了1958年国家航空及太空法案，组建美国航空航天局。为了和苏联竞赛，美国甚至对自己的教育体系进行反思，通过了《国防教育法案》，投入超过10亿美元用于改造和发展教育体系，弥补人才短缺。美国总统肯尼迪说道：“我们所做的一切都应紧紧围绕赶在苏联前面登月，我对太空不感兴趣，所有开支的唯一理由就是为了证明我们能打败苏联人而不是在他们后面苦苦追赶。”
精心准备
1958年，由艾森豪威尔总统批准组建的美国航空航天局以美国国家航空咨询委员会及其约8000名成员为基础，吸收了三个主要的研究实验室——兰利航空实验室、艾姆斯航空实验室、刘易斯飞行推进实验室。不久，马里兰州的海军研究实验室、加州理工学院下属的喷气推进实验室、阿拉巴马州的陆军导弹局等最优秀的研究机构也跻身其中。一时间，美国航空航天局集中了美国相关领域的几乎全部精英。
美国航空航天局先后制订了“水星”、“双子座”两大计划。水星计划的目的是为了实现人类在太空飞行中的生存问题。1962年2月，美国宇航员成功实现了美国人的第一次环绕地球的太空飞行，经过六次试验，水星计划成功把单人驾驶的飞船送入地球轨道并安全收回。而双子座计划在水星计划的成就之上，进一步发展到双人载人飞船的水平，在1965年6月的双子座4号飞行中，美国宇航员史无前例地完成了太空行走。
1961年，美国总统肯尼迪宣布美国会在1970年之前将宇航员送上月球并成功返回，美国航空航天局开始全力实施登陆月球的阿波罗计划。这项艰巨的工程耗资巨大，困难程度远远超过了研制原子弹的曼哈顿工程。阿波罗计划的首次任务就发生意外。1967年1月27日，阿波罗1号进行一次例行测试时，指令舱突然发生大火，三名宇航员全部不幸遇难。尽管经历了阿波罗1号这样的惨痛失败，但是美国航空航天局还是坚持进行了一系列载人航天飞行任务。1969年，阿波罗11号完成登月，宇航员阿姆斯特朗成为第一个踏上月球表面的人类。
长期支持
在登月计划准备及实施期间，历届美国总统和政府给予了巨大的支持。艾森豪威尔执政期间建立美国航空航天局并通过《国防教育法案》，为美国率先登月打下了坚实的基础。正是在艾森豪威尔的推动下，美国航空航天局在水星计划上获得了巨大成功。
年轻又充满激情的肯尼迪上台后，决心选择月球作为美国战胜苏联的具有最终决定意义的地点。1961年5月，肯尼迪以“国家紧急需要”为名宣布了一个让世界震惊的决定：“在这个10年结束之前，我们这个民族应该全力以赴完成一个目标，我们要成功地登上月球并安全返回。”
在肯尼迪政府的努力下，美国各界对于阿波罗计划逐渐产生了浓厚的兴趣，加之该计划带来了充沛的就业机会和巨大的军事潜方，美国国内政治势力乃至公众舆论都表示出了支持的态度，普通美国人对阿波罗计划的支持率也从1963年的33％上升到了1965年的58％。肯尼迪被刺杀后，约翰逊政府和尼克松政府对于阿波罗计划的支持也一如既往。1969年7月24日，在阿波罗11号重返地球的时刻，尼克松还特意在太平洋上的“大黄蜂号”航空母舰迎接宇航员们。不过，尼克松并未与他们握手，甚至向他们祝贺也是在几米开外用扩音器来进行的。因为当时在美国畅销的一本科幻小说，讲述了宇航员从外太空带回可怕病菌并肆虐开来危害人类的故事，对人们影响不小。结果，登月宇航员们不仅没能和总统握手，反而像麻风病人那样被送往休斯敦接受隔离检查。
多方受益
登月竞赛对于美国来说，其实也不轻松，仅阿波罗计划一项就花费了近250亿美元。1966年，美国太空计划的费用高达60多亿美元，超过同年联邦预算的4％，甚至超过了同年华盛顿花在建筑和社会福利上的资金。
与苏联相比，美国的登月计划很好地做到了让多方受益，不仅把太空计划的高额经濟开支转化为国内经济、科技、教育的巨大推动力，还及时反哺了以后的航天活动。仅在阿波罗计划中，共有数百家科研机构、120多所大学、2万多家企业，以及约400万人参与其中，不少地区和团体获得巨大经济利益。美国的国家科学与技术也得到全面创新和飞速发展。数据传输与通信、光学通信、高性能计算机、电子技术、自动控制、人工智能、自动化加工、超高强度和耐高温材料、生物工程、医药与医学、深空测控、大推力运载火箭等等，都是从阿波罗计划中衍生出来的，产生了显著的社会经济效益。有人计算过，在登月计划中每投入1美元，就可获得4-5美元的产出。
(据《环球时报》07.11.26)
奋起直追
1957年，苏联成功发射了世界上第一颗和第二颗人造卫星，次年又发射了重约3000磅的第三颗人造卫星，还利用卫星拍摄到了人类从未目睹过的月球背面。而美国1958年才勉强发射了一枚3磅重的卫星。当苏联人可以利用卫星观察月球时，美、国人则只能使用望远镜。这严重打击了许多美国人的民族自豪感。更让美国人感到紧张的是，苏联人既然能到达太空、俯视月球，也可以轻松地把导弹甚至核弹打到美国。
面对这种局面，美国做出积极反应。1958年，美国通过了1958年国家航空及太空法案，组建美国航空航天局。为了和苏联竞赛，美国甚至对自己的教育体系进行反思，通过了《国防教育法案》，投入超过10亿美元用于改造和发展教育体系，弥补人才短缺。美国总统肯尼迪说道：“我们所做的一切都应紧紧围绕赶在苏联前面登月，我对太空不感兴趣，所有开支的唯一理由就是为了证明我们能打败苏联人而不是在他们后面苦苦追赶。”
精心准备
1958年，由艾森豪威尔总统批准组建的美国航空航天局以美国国家航空咨询委员会及其约8000名成员为基础，吸收了三个主要的研究实验室——兰利航空实验室、艾姆斯航空实验室、刘易斯飞行推进实验室。不久，马里兰州的海军研究实验室、加州理工学院下属的喷气推进实验室、阿拉巴马州的陆军导弹局等最优秀的研究机构也跻身其中。一时间，美国航空航天局集中了美国相关领域的几乎全部精英。
美国航空航天局先后制订了“水星”、“双子座”两大计划。水星计划的目的是为了实现人类在太空飞行中的生存问题。1962年2月，美国宇航员成功实现了美国人的第一次环绕地球的太空飞行，经过六次试验，水星计划成功把单人驾驶的飞船送入地球轨道并安全收回。而双子座计划在水星计划的成就之上，进一步发展到双人载人飞船的水平，在1965年6月的双子座4号飞行中，美国宇航员史无前例地完成了太空行走。
1961年，美国总统肯尼迪宣布美国会在1970年之前将宇航员送上月球并成功返回，美国航空航天局开始全力实施登陆月球的阿波罗计划。这项艰巨的工程耗资巨大，困难程度远远超过了研制原子弹的曼哈顿工程。阿波罗计划的首次任务就发生意外。1967年1月27日，阿波罗1号进行一次例行测试时，指令舱突然发生大火，三名宇航员全部不幸遇难。尽管经历了阿波罗1号这样的惨痛失败，但是美国航空航天局还是坚持进行了一系列载人航天飞行任务。1969年，阿波罗11号完成登月，宇航员阿姆斯特朗成为第一个踏上月球表面的人类。
长期支持
在登月计划准备及实施期间，历届美国总统和政府给予了巨大的支持。艾森豪威尔执政期间建立美国航空航天局并通过《国防教育法案》，为美国率先登月打下了坚实的基础。正是在艾森豪威尔的推动下，美国航空航天局在水星计划上获得了巨大成功。
年轻又充满激情的肯尼迪上台后，决心选择月球作为美国战胜苏联的具有最终决定意义的地点。1961年5月，肯尼迪以“国家紧急需要”为名宣布了一个让世界震惊的决定：“在这个10年结束之前，我们这个民族应该全力以赴完成一个目标，我们要成功地登上月球并安全返回。”
在肯尼迪政府的努力下，美国各界对于阿波罗计划逐渐产生了浓厚的兴趣，加之该计划带来了充沛的就业机会和巨大的军事潜方，美国国内政治势力乃至公众舆论都表示出了支持的态度，普通美国人对阿波罗计划的支持率也从1963年的33％上升到了1965年的58％。肯尼迪被刺杀后，约翰逊政府和尼克松政府对于阿波罗计划的支持也一如既往。1969年7月24日，在阿波罗11号重返地球的时刻，尼克松还特意在太平洋上的“大黄蜂号”航空母舰迎接宇航员们。不过，尼克松并未与他们握手，甚至向他们祝贺也是在几米开外用扩音器来进行的。因为当时在美国畅销的一本科幻小说，讲述了宇航员从外太空带回可怕病菌并肆虐开来危害人类的故事，对人们影响不小。结果，登月宇航员们不仅没能和总统握手，反而像麻风病人那样被送往休斯敦接受隔离检查。
多方受益
登月竞赛对于美国来说，其实也不轻松，仅阿波罗计划一项就花费了近250亿美元。1966年，美国太空计划的费用高达60多亿美元，超过同年联邦预算的4％，甚至超过了同年华盛顿花在建筑和社会福利上的资金。
与苏联相比，美国的登月计划很好地做到了让多方受益，不仅把太空计划的高额经濟开支转化为国内经济、科技、教育的巨大推动力，还及时反哺了以后的航天活动。仅在阿波罗计划中，共有数百家科研机构、120多所大学、2万多家企业，以及约400万人参与其中，不少地区和团体获得巨大经济利益。美国的国家科学与技术也得到全面创新和飞速发展。数据传输与通信、光学通信、高性能计算机、电子技术、自动控制、人工智能、自动化加工、超高强度和耐高温材料、生物工程、医药与医学、深空测控、大推力运载火箭等等，都是从阿波罗计划中衍生出来的，产生了显著的社会经济效益。有人计算过，在登月计划中每投入1美元，就可获得4-5美元的产出。
(据《环球时报》07.11.26)