据《楚天都市报》报道　“9·11”事件的阴云未散，新的恐怖疑云又遍布美国。自佛罗里达州10月3日发现25年来美国第一例吸入性炭疽以后，第二例又在8日被发现。9日，又有一位美国人得了炭疽。而这并非是最后一例，因为被证实感染了炭疽杆菌的人数还在继续增加。一时间，“炭疽”成为各媒体关注的热点。那么，何为炭疽？它是怎样感染人类的？为什么它会被媒体称为生命的无形“杀手”？人类有消灭它的办法吗？且让我们走近炭疽。
　　炭疽是由具有孢子结构的炭疽杆菌引起的一种急性、高传染性人畜共患性疾病。炭疽多感染低等脊椎动物，特别是驯养或野生的反刍动物，如牛、羊、骆驼、羚羊等。但当人类接触或食用病畜的肉、吸入大量携带有炭疽杆菌的尘埃时，也会受到感染。它能使受害者在36小时之内大量出汗、休克直到死亡。最易染上炭疽的人是屠宰工人、制革工人、剪羊毛工人等。炭疽多暴发在以农牧业为主导产业的地区，如南美洲、中美洲、南欧和东欧部分地区。亚洲、非洲、加勒比海沿岸和中东地区也发现过炭疽病例。美国本土最近的一例炭疽发生在1976年。
　　炭疽杆菌也是战争中常用的一种细菌，曾经使无数人丧命。二战时期，日本731部队曾经大量培养炭疽杆菌，用活人作标本进行细菌及细菌武器效能的实验。炭疽杆菌可以污染几乎所有接触过它的物质，它不像艾滋病那样只通过血液、性和垂直传播，它可经呼吸道、消化道和皮肤接触3种方式传播，因此，被人们称为无形的“杀手”。
　　肺炭疽 炭疽杆菌孢子进入肺部后，首先导致肺炎和大出血，然后使所有肺部血管坏死。通常情况下，肺炭疽是致命的。
　　皮肤炭疽 占炭疽感染数量的95%。炭疽杆菌首先破坏伤口处组织，继而引发高烧或败血症。
　　 肠炭疽 通过消化道进入人体的炭疽杆菌会造成胃和肠道的溃疡，特别易造成脾脏坏死，患者一般3日内丧命。感染的初期症状是恶心、呕吐、剧烈的腹痛和腹泻，随后将产生血液中毒和休克。
　　炭疽杆菌的潜伏期很短，一般在一周之内。发病期在60天之内。一旦炭疽杆菌孢子进入健康的生物体，它们会以惊人的速度呈几何倍数激增，扩散的速度比癌细胞还快。扩散后的炭疽杆菌会侵入机体器官产生一种生物毒素。
　　要想确诊某人是否患有炭疽，必须进行血样、皮肤组织和呼吸系统分泌物（如痰）的检验，一般医生会推荐使用以上3种方法中的两种以便确诊。
　　一旦感染炭疽，如果发现得早，患者服用适量抗生素如青霉素就可痊愈。但若到了晚期，死亡率则大于95%。由于多数炭疽病人被诊断时均在晚期，因此炭疽病人的生存机会不大。
　　炭疽杆菌的孢子拥有超乎寻常的生命力，可以在几乎所有自然环境下长时间生存。即使染病动物的尸体被深埋，炭疽杆菌孢子仍可能在土壤中存在几十年甚至上百年。
　　抗日战争时期，在我国的华北地区，有一批军马患了炭疽，被封闭在一间窑洞里面。许多年过去了，村里的老人都不在了。没有人知道那里曾经有过一孔窑洞，更不知道那里曾埋葬过患病的军马。到了20世纪80年代，由于一个偶然的机会，那个窑洞被挖开。战马早成了枯骨，可扬起的灰尘却感染了挖土的民工，在村子里引起了炭疽流行，一时间死亡的阴影笼罩在这个偏远的小村。
　　在英国的一个小城里，有一个警察博物馆。1997年，博物馆进行维修的时候，在清理出来的杂物中发现了一支小玻璃管。人们惊异地发现，这一被遗忘的东西，竟然是在1918年从一名德国间谍处缴获的。他们把这支玻璃管送到专业机构鉴定，发现里面是炭疽杆菌，细菌不仅仍然活着，而且仍然具有致病能力。
　　炭疽如此凶险，难道人类就没有预防的办法吗？我国传染病学专家指出，应首先做好动物炭疽的预防，以减少传染源；患有炭疽的病畜应及时焚毁后深埋。炭疽患者应严格隔离，隔离期应到临床痊愈为止。此外，应做好个人的卫生防护，这点对职业性接触家畜及畜产品者十分必要，通常要求穿工作服及戴口罩手套。尽管目前已研制出炭疽疫苗，但由于其副作用较大，专家建议仅在特定人群如军人、牧场工人中使用。接种疫苗后，93%的人会产生抗体，但抗体不是终身有效，必须定期持续注射疫苗。