按照岛屿的属性，世界岛屿争端可以被分为以下4种类型：第一，群岛型岛争。如南沙群岛、爱琴海诸岛的争端;第二，适居型岛争。即争议的岛屿上有居民居住，如克里米亚半岛、马尔维纳斯岛等几乎等同于一个地区、但却存在着争议的岛屿;第三，近岸型岛争。即岛屿离争议国的距离都很近，往往位于一国大陆架或专属经济区内，或者其归属会影响到海域划分的岛屿，如钓鱼岛、蛇岛、阿韦斯岛等;第四，飞地型岛屿的争端。即远离争议国中至少一方的岛屿，如特罗姆林岛、威克岛等。

群岛型岛争

　　群岛型岛屿的争端是指涉及到一群彼此相互关联的岛屿的主权争端，其突出的特点是争议区域内的各个岛礁和水域在地理、政治、经济上构成一个整体。
　　由于群岛型岛屿占据着大片海域，群岛型岛屿往往具有很高的航运价值，蕴藏着丰富的潜在资源。群岛型岛屿争端产生的年代一般比较久远，而产生的原因也与各争端方对历史权利和现状的不同的看法有很大的关系。根据争议群岛所处的地缘环境，争议方有时只涉及两个国家，在开放的海域，更多的情况下争端会涉及多个国家或地区。
　　群岛型岛屿争端的典型代表有爱琴海争端。爱琴海面积约12万平方千米，海上大小岛屿星罗棋布，其中2400多个属于希腊，另有60余个属于土耳其。对土耳其而言，爱琴海是其从北部和西部出入地中海的通道，可以保证爱琴海航海和航空自由权，实现海上和空中出入畅通无阻，对土耳其来说具有重要战略意义。然而历史上的条约对爱琴海众多岛屿做了有利于希腊的划分，土耳其认为需就岛屿归属问题与希腊谈判。所以，爱琴海划界问题与塞浦路斯问题、土耳其申请加入欧盟等问题交织在一起，非常敏感和棘手。

适居型岛争

　　顾名思义，适居型岛争指的是涉及到拥有一定数量常住居民的岛屿的主权归属争端。与一般的岛屿争端相比，适居型岛争类似于大陆上某个具有争议的民族地区的归属问题。适居型岛争的判断标准，第一是看该岛屿上是否有常住人口，第二是岛上常住人口的意愿是否会影响到岛屿主权归属问题。
　　有常住居民的岛屿通常具有相对较大的面积、较好的生存环境和一定的经济发展水准。因此，这类岛屿具有很高的经济价值、政治价值和战略价值。如同所有的岛屿争端一样，这类岛屿争议产生的原因离不开一定的历史渊源，但对于有居民的岛屿来说，非殖民化运动和民族国家独立的浪潮是推动这些争端进一步发展的重要历史背景。
　　适居型岛争离不开对民族自决权的讨论，因为争议的核心在于岛民的全民公投是否具有合法性。民族自决权与国家主权同作为国际法和国际关系的基本原则，却是一对矛盾体，因为没有限度的民族自决原则客观上助长了民族分裂，从而使得主权国家进一步分化。
　　这种争端的典型代表是克里米亚问题。克里米亚半岛位于乌克兰最南部的黑海北岸，面积2.5万平方千米，人口220.56万，居民以俄罗斯族为主 。克里米亚半岛在历史上不断被吞并和争夺。1954年2月，为纪念乌克兰与俄罗斯合并300周年，苏联决定将克里米亚作为“礼物”赠送给乌克兰。随着苏联解体、俄乌分家，克里米亚半岛彻底脱离了俄罗斯，这成为双方矛盾的一个重要源头。2014年3月，克里米亚就自身地位举行全民公投，超过96%的投票者赞成克里米亚加入俄罗斯。乌克兰认定公投非法，美、德、法等国组成的七国集团不承认公投结果。俄方则表示，将尊重并支持克里米亚人民的选择。

近岸型岛争

　　在国际海洋领土争端中，最常见的就是近岸型岛屿的争端，即争议的岛礁离争议国距离都很近，位于一国大陆架上或专属经济区内，或者其归属会影响到海域划分。之所以会有这么多国家争夺近岸型的岛屿，是因为这些国家争夺的不仅仅是岛屿本身，还包括以这些岛屿作为基点和基线的领海和专属经济区。
　　这类争端变得越来越激烈往往与这样几个国际背景分不开：一是国际海洋法的发展，确立了专属经济区制度，让沿岸国对其周边海域的占有范围扩大到200海里甚至更多，这导致沿岸国开始注意其周边的岛屿和礁石。向联合国申报领海基线、大陆架、专属经济区等海洋诉求的重要时间节点往往是国际岛屿争端冲突最严重的时期。二是20世纪70年代爆发的石油危机使各国纷纷将目光投向了海洋，尽管目前深海石油开采还面临一定的技术难题，各国政府坚信埋藏在大陆架下的能源资源有朝一日能成为本国发展的战略资源。
　　近岸型岛屿的争端的典型案例有委内瑞拉和多米尼加共和国有关阿韦斯岛的争议。阿韦斯岛位于加勒比海的东北部，该岛长580米，最宽处为130米，最窄处只有30米，面积仅4公顷。委内瑞拉认为阿韦斯岛历来属于委内瑞拉，委内瑞拉对该岛行使主权已有136年的历史。尽管阿韦斯岛距离委内瑞拉本土565千米， 表面上看只是一个荒岛，但仅仅是因为这一小岛的存在，就使委内瑞拉的领海扩大了将近1/3，经济专属区增加了17万平方千米。东加勒比国家认为，阿韦斯岛在地理位置上属于小安的利斯群岛，从距离上讲该岛离东加勒比国家多米尼克只有113千米，因此阿韦斯岛归东加勒比国家更合乎情理。

飞地型岛争

　　飞地是一个人文地理概念，意指在某个地理区划境内有一块隶属于他地的区域。借用这个概念，飞地型岛争指的是远离争议各国至少一方的岛屿争端。远离至少一个争议国是飞地型岛争的重要判断标准。
　　这些远离某国本土的岛屿一般是早期资本主义国家在地理大发现之后，通过探险、占领等方式发现和占有的;这些诉求与后来独立的民族国家产生了利益冲突，从而引发了争端。飞地型岛屿的争端方一般情况下是拥有强大海上实力的原殖民国家对抗新独立的国家，如发生在非洲的争端很多都是法国、英国与非洲国家之间的争议，而发生在南太平洋上的争端很多都是美国与太平洋岛国之间的争端。由于争端方的实力对比悬殊，而且飞地岛屿也不会对海域的划分产生很大的影响，所以这类岛屿的争端很少会演变成为激烈的冲突与对抗。
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