抗战时期，时任八路军副总参谋长的左权非常重视战士们的户外训练。八路军总部迁入太行山区后，左权为了让战士们适应新的环境，利用各种方法来提高战士们的身体素质，并取得了很好的效果。
　　忙里偷闲教战士学游泳
　　1938年夏天，八路军总部特务团在山西省襄垣县大黄庄一带休整练兵。左权对这次练兵十分重视，他对干部和战士说：“中国有句老话，叫‘鼓越锤越响，兵越练越强’。八路军出师以来，打了许多胜仗，但这都是沾了以前长征的光。现在，一批批新战士补充进来了，不练好杀敌本领，怎么能够打胜仗？所以，大家一定要认真训练哟！”
　　当时，许多新入伍的北方战士都不会游泳，左权就组织他们到漳河里学习游泳。
　　对此，有些新兵很不理解，说：“咱们太行山除了山地就是山地，学游泳有什么用？”左权听后，耐心地教育道：“做一个真正的好战士，就得练就一身真本领，老百姓不是常说‘闲时置下忙时用’嘛！眼下可能用不着，终究会用得着的。”
　　没想到，游泳这项技能，后来还真派上了大用场。
　　1938年10月，朱德总司令在延安开完会后，返回八路军总部。当他与同行的特务团战士行至灵石县时，发现敌人已经封锁了汾河大桥和易渡的河道。朱总司令决定，利用夜色的掩护，避开敌人控制的河道，选择险要的河段泅渡过去。
　　当夜，朱总司令和战士们迎着齐胸深的汾河，静悄悄地游向对岸。上岸后，朱总司令对着几位北方籍的新战士疑惑地问：“你们什么时候学会游泳的？”新战士说：“夏天在漳河里学会的，左参谋长告诉我们，‘闲时置下忙时用’，没想到，这次还真用上了。”
　　寒冬腊月顶风冒雪勤练兵
　　1940年底，八路军总部搬到辽县的武军寺。练兵期间，左权要求士兵要不怕困难，练成钢筋铁骨，能适应任何环境。
　　一个深冬的夜晚，天降大雪。第二天，总部警卫连连长唐万成来到一个窑洞，同战士们烤火聊天。这时，左权也来到了这个窑洞。
　　左权进来后，一边热情地同大家打招呼，一边摸了摸战士们的薄被子，关切地问：“同志们夜里冷吗？”一个战士回答：“冷，晚上睡觉时，脚冻得很疼。”
　　这时，左权坐下来，给大家讲了一个苏联红军的故事。他说，有一次，苏联红军在西伯利亚和日军作战，那里的气温达到零下50度，红军战士的胡子上都冻上了小冰柱，但他们仍然坚持战斗。那时，日军在装备上占有优势，但依然被苏联红军打败。说到最后，左权提醒大家：“苏联红军胜利的一个重要原因，就是他们平时非常注重练兵，打起仗来能够适应任何恶劣气候。这个硬功夫，全靠平时的艰苦训练。”
　　左权把故事讲完，走到窗前，向外望了一眼，转过身来问大家：“同志们，待在屋里不觉得闷吗？你们看，太行山的雪景多美，出去走一走，好不好？”
　　很快，战士们就整理好各自的行装，在左权的带领下，浩浩荡荡地出发了。他们冒着深冬的严寒，顶着鹅毛大雪，向山林里走去。
　　锻炼体力就是提高战斗力
　　抗战时期，左权十分重视官兵的体育活动。
　　那时，部队的战斗任务十分繁重，生活极为艰苦，但每到一地，左权都要组织官兵开展爬山、长跑、跳高、体操和打球等体育活动。左权还因地制宜，自制体育运动器材，开辟运动场地。没有单杠，就找一根光滑、坚硬的洋槐杆，架在两棵松树之间当单杆；没有木马，就叫两个战士一前一后弯下腰来当木马。
　　1938年春，部队住在武乡山里的寨狂村。一天傍晚，官兵们正在自制的简易篮球架下打篮球赛，朱德、彭德怀和左权都在场上，康克清当裁判。比赛打得很激烈，现场的笑声、叫喊声、掌声交织成一片，非常热闹。
　　比赛中，一个小战士用力过气就把排球吹起来了。他用细麻绳把进气管扎住，将排球交给左权。左权接过排球，拍了拍，感觉球还很硬，双手一推，把球扔进了运动场。
　　（廖玉元摘自《人民政协报》：2015年5月21日）