数词习语的文化语义及修辞特点

来源 :北京电力高等专科学校学报 | 被引量 : 0次 | 上传用户:lhchg1982
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  摘要:数词习语鲜明地体现了民族文化的传统和特色,比较英汉数词习语文化是掌握好数词习语的重要基础,本文简要地分析数词的文化意义、语义特征及修辞特点,有利于人们在社会生活应用更加生动、形象的语言。
  关键词:数词习语; 文化意义;语义特征 ;修辞特点
  中图分类号:H03 文献标识码:A文章编号:1009-0118(2010)-05-0185-02
  
  一、引言
  语言是人与人之间沟通的桥梁,习语更是从口头上和经典著作中提炼出来的语言精华,也是历代各族人民智慧的结晶和语言的瑰宝。
  在社会的发展过程过程中,数字起着举足轻重的作用。从工农业生产到尖端的科学技术,从远古时期人们结绳计事到现代计算机语言的编排合理化、科学化,人们都离不开数字及数字运算,数字在人类社会的广泛运用,给语言打下了深深的烙印,成了语言的一个有机的组成部分。
  数词习语大多是在一定社会历史条件和经济文化背景下,人们相互言传而积累下来的固定习语,数词习语是数词与其他词搭配在一起构成的固定词组或短语。数词习语具有其特别的民族文化根源和深厚的民族文化底蕴以及独特的语言修辞功能。
  二、数词习语的文化意义
  文化与语言是相互相存的,语言离不开文化,同样,文化业离不开语言。文化渗透于语言的各个层面,制约着语言的不同内涵。离开了文化及其承载的意义,语言将没有任何意义。
  汉语数词是"表示数目的词"。汉语数词前面加"第",表示序数。"与量词组合叫数量词" "英语中数词分为基数词和序数词,分别表示数目和顺序"。由于不同国家不同民族的文化存在差异,所以赋予了数词习语有着迥然不同的文化意义。
  由于英汉两种语言发音的不同,造成了数词存在着不同的文化内涵意义。中国人喜欢"八",因为"八"与"发"谐音,于是在中国人心中是个吉利数。在以经济建设为核心的社会大环境下,"518"因与"我要发"谐音而成了众多商家竞相争夺的电话号码。"168"与"一路发"谐音成了很多车主相互争夺地车牌。但"8"在英语中却没有这样的文化内涵。英语习语"Behind the eight ball"却表示"处境危险,无可救药"。相反,英语seven与heaven 从拼写到读音皆很接近。因此"七"这个数字在西方被认为是神秘而神圣的,根据《圣经》中所说的,上帝创造世界用了六天,第七天休息,被认为"圣日"。《启示录》中说上帝"右手拿着七星","七盏火灯在宝座前点着,这七灯就是上帝的'七灵'",数词习语"be in seventh heaven"相当于汉语的"九重天,极乐世界",但数字"七"在汉语中却无此殊荣。
  同一数字在不同文化里的内涵不同,引起的联想不同,产生的情感也不同。双数在汉语中有着吉祥的文化蕴涵,"二在汉语中是表示双数的符号,是成双成对之意,而在英美文化中,"二"不是吉数,曾被古希腊哲学家毕达哥拉斯视为劣根、邪恶之源,在大多数英语习语中two含有卑贱、微小的意思,如:two by four ; two bits; two a penny;相反,"三"在英语中被看成完美的数字,"造物主的象征"西方人被认为世界由大地、海洋、天空三部分组成,大自然包括动物、植物、矿物三方面内容;人有肉体、心灵、精神三重性;基督徒主张圣父、圣子、圣灵三位一体,所以西方人偏爱"三",英语中"All good things go by threes"的谚语相当于汉语的"好事成双"。"三"在汉语中是个多义词,"三言两语"的"三"表示"少";"三令五申"的"三"表示"多";"三寸金莲"中的"三"意为"短"而"三长两短"中的"三"又延伸为"万一",由此可见,同一数词习语在不同的国家不同的民族有着不同的文化含义。
  三、数词习语的语义特征
  (一)数词习语的实指
  英美民族的文化和哲学一直深受古希腊的影响,而希腊哲学史上的伟人大多数既是自然科学家又是哲学家。因此英语民族文化也主要以实体的眼光看待世界,形成了"重理性"、"重分析"的抽象思维模式。因此,英语数词习语是实指其数,起着记数和运算的作用。
  1、They fell in love at first sight.
  他们俩一见钟情。
  2、 Stick in time saves nine.
  直译:及时一针胜过事后九针。
  意译:小洞不补大洞吃苦。
  3、Workers begins to leave the factory by twos and threes.
  工人们开始三三两两地离开工厂。
  4、The students' parents came to school in ones and twos.
  学生家长们三三两两地来到学校。
  以上例1中,汉语习语"一见钟情"中的"一"和英语习语中"first" "第一眼", 或 "首次见面"均为实指;例2中的英语习语中的数词直译为实指,若用其引伸义为虚指;例3、4中的数词习语都译为"三三两两地",例3不能译作"两两三三"应该采用倒译法来符合中国人的习惯;例4中如果按字面意义译为"一 一二二地"或"二二一 一地",则会使人啼笑皆非,故采用虚指的引申译法。
  (二)数词习语的虚指
  数词习语也常常虚指,它不表达具体的概念,而是表示数字的象征或抽象意义。
  1、With the delicacies on the table,,the delightful music, and the elegant environment of the restaurant, Tom felt himself in the seventh heaven.
  桌上的佳肴、迷人的音乐、饭馆里高雅的环境,这一切都使汤姆感到快乐无穷。
  2、Don't worry, we have a thousand and one way to do it.
  不必发愁,我们有许多方法可以做到。
  3、Look, it's the eleventh hour for getting this contract signed!
  看,现在已经到了签订这份合同的最后时刻了。
  4、This was a one - horse town, a beautiful quiet place.
  这里以前是个乡村小镇,宁静而又景色秀丽。
  以上例1中的习语the seventh heaven 意为in a state of great happiness and contentment。在犹太文化中,第七重天为最高,也是上帝的住所,喻指天堂,自然是快乐万分,欣喜若狂;例2中的数词习语a thousand and one 来自阿拉伯故事集《一千零一夜》,在这一句中绝不是实指确定的数目"一千零一", 而是包含着"无数的或非常之多的"虚指意思,故译为"许多";例3中的数词习语the eleventh hour 虚指在任何一种情况下的"最后一刻"或"危急时刻"。而不直译为"在十一点钟"。这一习语来源于《圣经》中说的最后一批人进入葡萄园做工的时间。这是一个不能再迟的时间,也即最后关头。古代犹太人计算白天十二小时的时间是从日出时计算到日落时,(相当于上午六时到下午六时),"the eleventh hour"实际上指的是下午五时,即快要收工的时刻。这才和"最后时刻"这一概念相符;例4中"one-horse town"的字面含义为"只有一匹马的城镇",引申为"small and insignificant town "即"乡村小镇"。
  以上例句中的数词习语尽管已采用其引伸意义,但还能看出一些数词本意的迹象。下面三个例句中数词习语的本意则完全销声匿迹了。
  5、Did you see a five-by-five woman in the park that day?
  那天你在公园里是否看见一个长得矮胖的女人?
  6、When my two children quarrel, I never know who to blame because it's usually six of one and half a dozen of the other.
  当我们两个孩子吵架时,我从不知道该骂谁,因为他们都是差不多。
  7、 There is a five-and-dime near our school.
  我们学校附近有家转售廉价物品的商店。
  四、数词习语的修辞特点
  数词习语具有比喻、夸张、委婉、含蓄、典故、对比和逐次递进等修辞特点,可增强语言的感染力,使语言生辉添色,从而收到明显的修辞效果。
  (一)比喻
  用数词做比喻,可以使抽象的概念更加具体化。数词的比喻在习语中主要用于暗喻,其本身代表的数字意义,在某种情况往往失去具体的含义,引申演变为某一事物相关的或具有某一事物特征的含义。有利于渲染气氛,抒发感情,使言语表达更加生动形象。如:
  1、The million support their action.
   广大人民支持他们的行动。
  2、It's a hundred to one he will win the game.
  这场比赛他极可能会赢。
  3、She has become one with the students.
   她已和学生们打成一片。
  4、The house was at sixes and sevens when the parents were away.
  家长不在时,家里就变成乱七八糟。
  例1中 的 million本是"百万"的意思,一见这个词人们就会联想到数目概念如此之大,那么把the million比喻为 "广大人民"正是形象合理、简洁明了、恰到好处;例2中的数词习语其字面意义是"一百与一之比",可想而知,"一百"与"一"相比悬殊之大恰似"大巫见小巫"。由此可知"一百"占有绝对的优势,故而引申为"可能性极大,很有把握"且比喻形象、贴切;例3中的数词习语become one 比喻水乳相融的情景(相当于汉语成语"鱼水一家"),简单明了,形象入理;例4中习语at sixes and sevens 被用做比喻义。它既可用来比喻杂乱,译为"乱七八糟",也可比喻众说纷纭的局面或者忐忑不安的心情。
  (二)夸张
  用数词习语进行夸张性的描写,能使读者对所描述的事物记忆深刻。例如:
  1、I want to introduce you to a person who is one in a million.
  我要介绍给你的人可真正是百里挑一的啊。
  2、Thanks a million.
  非常感谢。
  3、I planned to do a thousand and one things during the vacation.
  在假期里我总是计划许许多多件事情去做。
  4、Her eyes were shining brilliantly, but her face lost its color within twenty seconds.
  她的两眼闪光,晶莹明亮,可是她的脸上一霎那间突然失色了。
  例1中in a million "百里挑一"这个习语来夸张介绍的这个人的各方面的素质都是很优秀的;例2中用a million(极其,非常)来夸大感谢的程度,加强了的语势,表达了说话人衷心的、无比的感激之情;例3中a thousand and one(许许多多)夸大有很多事要做;例4中是夸张与比喻结合的典型例子,夸张往往通过比喻来实现的。
  (三)委婉
  委婉是温和、含糊而迂回的说法替代粗俗、生硬和直率的表达方式。数词习语的委婉是在不改变基本意义的前提下,用带数词的表达力求达到避免刺激和意思含糊、婉转的修辞效果。如:"厕所"是在忌讳语之列的,人们一般不直说lavatory,而是用委婉的说法public comfort station, washroom, restroom等来表示。在英国有人用数词习语the fourth来表示,据说这个习语源自19世纪(约1860年)剑桥大学里流行的笑话。当时大学生早晨的常规活动是:1、做礼拜2、用早餐3、吸烟。4、上厕所。这相当于three to get ready and four to go (头三件事做准备,第四件事上厕所),后来go to fourth(上厕所)的委婉说法就这么说开了。在美国儿童之中广泛流传着number one (小便) number two (大便)的说法,其他忌讳语也可用数词委婉语来表示英美人除了用hostess, night-hawk, sister of mercy 等美丽动听的词语外,"妓女"(prostitute)还有 girls, shady lady, hello, call girl, pavement princess, streetwalker等称呼。在美国,人们流行用数词习语a forty-four 来替代whore的说法。类似的说法还有,如:用five-by-five表示"矮胖的",a two-by-four 表示"色情杂志", eighty-six 或five or seven表示"醉酒",go fifty-fifty(美口语)平分,forty-eyes四只眼,five-fingers三只手、小偷、扒手,third ear告密者。
  (四)典故
  这种习语本身的数字意义已不复存在,翻译时,只能根据典故的出处,引申、转换为具体相关特征的含义。
  1、The chair is a fifth wheel, please take it away.
  这把椅子是多余的,请把它搬走。
  2、It was not in keeping with the traditions of the navy to give this lad a deep six in the darkness of midnight.
  在漆黑的深夜为这位小伙子举行海葬是不符合海军习惯的。
  例1中汽车的轮子一般只有四个,将the fifth wheel 引申为"多余人物"更为贴切;例2中的deep six 是水手用语,如把人扔进6英里深的大海,无疑于葬身大海。
  (五)对比与逐次递进
  英语习语中也运用相对的数词结构,形成相互对比,相互比较,从而既突出数目概念,形象地阐明事理,又能使习语琅琅上口,读后使人回味无穷。如:
  One bird in hand is worth two in the bush .
  一鸟在手胜过二鸟在林。
  五、结束语
  总之,数词习语不仅可保留或按照其字面表量、数的基本涵义发挥其修辞作用,而且更多的是它具有隐含而又超越其字面意义的引申、比喻、夸张、委婉、典故等多种修辞功能和效果。数词习语具有丰富、生动的形象性、联想性以及表现性。随着人类社会的发展,数词习语也更加被人们所了解、所认识,更加广泛地溶入社会生活里。
  
  参考文献:
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