大蒜是常用的调味品，也是人们最早用于治疗疾病和保持健康的药物之一。近年来，医学研究发现：大蒜具有抗氧化、抗动脉粥样硬化、抗菌、抗病毒、防癌、抗癌及提高免疫力等作用。因而，通过食入大蒜或大蒜提取物来预防或治疗一些疾病，已逐渐得到了大家的重视。
　　
　　抗菌、抗病毒
　　
　　大蒜汁在试管内可对多种致病菌，如葡萄球菌、链球菌、脑膜炎双球菌、肺炎双球菌、痢疾杆菌、大肠杆菌等生长繁殖有明显的抑制作用。临床上，常用口服大蒜糖浆、大蒜新素治疗菌痢和肠炎，疗效显著。而平常有食大蒜习惯的人，患流行性感冒的比例也较低。
　　骨髓移植失败和导致死亡的主要原因之一是患者感染了人巨细胞病毒。对这种病毒感染至今缺乏有效防治措施，但大蒜新素对骨髓移植患者并发人巨细胞病毒感染有一定预防和治疗作用。此外，大蒜对脊髓灰质炎病毒、人类鼻病毒、疱疹病毒均有较强的杀灭作用。
　　
　　增强机体免疫力
　　
　　动物实验证明，大蒜能促进淋巴细胞、巨噬细胞的增生，刺激淋巴细胞分泌干扰素、肿瘤坏死因子、白细胞介素等，提高机体免疫力。大蒜与抗癌药物5一氟尿嘧啶(5—FU)合用，可以显著降低5—刚导致的免疫力下降。因此，科学家认为大蒜是一种较好的免疫激发性药物。
　　
　　防癌、抗癌的作用
　　
　　大量的流行病学调查显示，大蒜产区和长期食用大蒜的人群，其癌症发病率均低于对照组。大蒜可降低胃癌的发生率和死亡率。在我国山东省，不食生蒜的栖霞县人胃癌的死亡率是喜食生蒜的苍山县人胃癌死亡率的12倍。国外流行病学调查也表明，每周进食生大蒜量高于28．8克，可以把胃癌、结肠癌的发病率降低50％以上。实验还证实，大蒜可以降低或消除致癌物在体内的活性，促使肿瘤细胞凋亡、坏死、分化。因此，大蒜可以明显抑制由各种化学致癌物诱发的癌症，如乳腺癌、皮肤癌、肝癌、肺癌、食管癌、结肠癌、食道癌等。
　　
　　防治心血管疾病
　　
　　生大蒜还有降低血脂、防治动脉粥样硬化、抑制血小板聚集、增加纤溶酶的活性、阻止血栓形成等作用。临床上用大蒜新素治疗脑梗死患者，总有效率达91．11％。大蒜油制剂还可减少冠心病的再梗死率和病死率。
　　研究指出，每日给高血压患者大蒜制剂持续12至14周，这些患者的舒张压或收缩压皆有降低表现。
　　
　　抗氧化、延缓衰老
　　
　　自由基是导致人体器官退行性病变的元凶，而大蒜的提取物可有效清除超部分自由基。大蒜体外抗氧化活性的作用优于人参，尤其是在肝脏，它抑制过氧化的活性更强。
　　由于生大蒜中的含硫化合物使大蒜具有特殊的臭味和胃肠刺激性．因此，许多人不愿意吃，也不敢吃。为了降低大蒜的臭味和胃肠刺激性，可以先将大蒜切碎，室温放置10分钟后，再加热食用。因为大蒜在切碎过程中，在酶的作用下可释放其有效成分，而有效成分一旦形成是很稳定的，即使加热．仍可以保持60％以上的药理作用。如果未切碎就加热，会使酶失效，而不能释放有效成分，使大蒜失去90％以上的药理作用。另外，也可将生大蒜和醋或其他食物混和食用，既降低大蒜的臭味和胃肠刺激性，还可以保持100％的药理作用。
　　虽然大蒜具有极高的营养价值，对于一些疾病的预防或治疗有显著效果，但是．食入过多的大蒜或其提取物仍会有一些副作用，如对消化道黏膜造成一些刺激，甚至导致出现溶血性贫血、肝脏毒性、体重减轻以及生长迟缓等。一般情况下，生大蒜每日宜食4—5克(2—4瓣)，熟大蒜(切碎后再加热)每日宜食10—12克，这样既不会产生副作用，还可以达到预期的效果。用大蒜或大蒜提取物治疗疾病．则应在医生指导下进行。