许多直接影响肠道平滑肌功能的疾病均可导致便秘，如结、直肠解剖结构的异常，平滑肌源性或肠神经元性病变，内分泌代谢性疾病，中枢神经系统病变，肠肿瘤所致的局限性狭窄、梗阻甚至医源性（作用于中枢神经系统或肠神经系统药物）等所致的便秘，称为继发性便秘（SC）。如果慢性便秘无上述等明确病因，称为慢性功能性便秘（CFC）。随着社会老龄化，现代生活节奏和饮食习惯的改变等，CFC越来越受到重视。CFC不仅是影响现代人生活质量的重要良性疾病之一，而且与大肠癌发病关系密切。但由于种族、排便习惯、饮食结构、环境等因素的不同，对便秘的概念和诊断差异很大，其精确发病率无法统计。在美国，以便秘为主诉就诊的患者就已超过250万，还有更多的服用轻泻剂的患者。国内戴菲等用自评问卷方式（SCL-90）对1525名健康人群进行调查，CFC人群总患病率为9.18％，男性为7.28％，女性为11.04％，60岁以上者为14.84％。便秘患者滥用泻剂导致的泻剂性肠病和结肠黑变病已引起胃肠科医生的关注，因此有关CFC的病因学、病理生理机制、诊断和方法的研究，无疑是对这类病人进行合理治疗策略方法选择的基础。