对传统山水怎样表现春天的景致，古人有系统精辟的论述：“春景则雾锁烟笼，长烟引素，水如蓝染，山色渐青。”（唐王维《山水论》）“春天要淡，多作春烟横截树林，地色嫩绿，石青作近山，树叶稀少，叶嫩色绿，柳要轻拂，嫩绿枝条相间，桃杏花开，车骑游人，挑酒携琴而玩赏，莺燕飞空，鸳凫浴水。”（明周履靖《画评会海》）“春景欲其明媚，凡草坡树梢，须极鲜妍，而他处尤黯淡欲以显之。故作春景，不可多施嫩绿之色。”（清沈宗骞《诘舟学画编》）说明古人对气候、朝夕、季节色彩的变化有了细致深入的分析，并运用到绘画创作中去。
　　那么，古代画家笔下春天的景象到底是怎样的呢？
　　这是一幅具有田园牧歌情调的山水画。江南的初春时节，湖水融融，草木新绿，牧童们结伴来到湖泽坡岸间牧牛，牛儿尽情地享受着温暖的湖水和初春的阳光，牧童则更专心于在一起玩耍嬉戏。远处，湖光山色，杂树田畴，有农民荷锄而行，忙于劳作。画面为平远构图，场景开阔，人物活动与山水景物有机融为一体，细腻含蓄的笔墨，精微淡雅的设色，使作品具有一种平淡天真之趣。堤岸坡石的表现别具匠心，以曲折弯转的墨线勾边，再以石绿色晕染坡面，亮丽的色彩不仅丰富了画面的色调，也为全幅增添了欣欣向荣的气息。此幅是祁序唯一的传世之作。
　　作者以诗人的敏感、细致的笔触，写出“春风柳上归”的早春风光，从中也可以看到古人游春的情景。全画以自然景色为主，湖边一条曲折的小径，蜿蜒深入幽静的山谷。人们或骑马，或步行，沿途观赏着青山绿水、花团锦簇的胜境。在波光粼粼的湖面上，一艘游艇缓缓荡漾，船上坐着的几个女子，陶醉于四周景色，流连忘返。山腰和山坳间建有几座佛寺，十分幽静，令人神往。全幅在青绿金碧的背景上，跳跃着嫩白艳红的节奏：桥栏和檐柱是大红的，马鞍饰物有大红的，中流轻舟上的仕女新装也是大红的，而桃杏之色更是纷然四开，亮丽的色彩衬托出大好河山盎然勃发的春天气息，和作者内心面对“无边光景一时新”的内在喜悦。图中人小如豆，形态毕现。山水空勾无皴，施以青绿重色，局部用金线勾勒。树木突破六朝时期的“伸臂布指”的简单勾勒，而渐趋写实。整个画面有“咫尺千里”之感，体现了早期作为独立画种的山水画面貌。
　　寻访
　　中国古代山水画在南北朝时期成为独立的画科后，画中的人物多是作为“点景”出现的，但一些画作仍透露出古人在春天的行踪。从唐代李白的“闻到春还未相识，走傍寒梅访消息”，宋代苏轼的“东风有信无人见，露微意，柳际花边”和姜夔的“燕燕飞来，问春何在，唯有池塘自碧”，我们能感受到古人在早春时节探春、寻春的迫切之情，从古代的山水画中我们则可以观赏古人访春、游春的情景。