CPI是英语“Consumer Price Index”的缩写，直译为“消费者价格指数”，在我国通常被称为“居民消费价格指数”。中国国家统计局发布的反映城乡居民消费价格变动情况的价格指数，也就是CPI，其产生的过程概括如下：
　　
　　商品和服务项目类别的确定
　　
　　CPI包含的统计内容是居民日常消费的全部商品和服务项目。但日常生活中，我国城乡居民消费的商品和服务项目种类繁多，不可能也没有必要采用普查方式调查全部商品和服务项目的价格，世界各国都采用抽样调查方法进行调查。我国具体做法就是抽选一组一定时期内居民经常消费的、对居民生活影响较大的、有代表性的商品和服务项目，通过调查其价格来计算价格指数。
　　我国目前用于计算CPI的商品和服务项目，由国家统计局和地方统计部门分级确定。国家统计局根据全国12万户城乡居民家庭消费的抽样调查资料统一确定商品和服务项目的类别，设置食品、烟酒及用品、衣着、家庭设备用品及服务、医疗保健及个人用品、交通和通信、娱乐教育文化用品及服务、居住等八大类262个基本分类，涵盖了城乡居民的全部消费内容。
　　
　　价格调查地点的选择
　　
　　目前，计算全国CPI的价格资料来源于31个省(区、市)共500个调查市县的5万个商业业态、农贸市场以及医院、电影院等提供服务类消费的服务单位，统称价格调查点。这些调查点主要依据经济普查获得的企业名录以及有关部门的行政记录资料，以零售额或经营规模为标志，从高到低排队随机等距抽选出来的，同时按照各种商业业态兼顾，大小兼顾及区域分布合理的原则进行适当调整。由于城市人口与面积的差异，在500个市县抽选的调查点数量差别比较大，大中城市要明显多一些，小城市和县就相对要少一些。
　　
　　价格的采集方法
　　
　　选定代表商品和调查点以后，下一步的工作就是要确定采用什么方式去收集价格。1984年，经国务院批准，国家统计局在各地成立了直属调查队，自此以来一直采用派人直接调查的方式收集原始价格资料，目前分布在31个省(区、市)500个调查市县的价格调查员有4000人左右。
　　为保证源头数据的真实性和可比性，调查员必须按照统一规范的“三定原则”即“定人、定点、定时”开展价格调查工作。“定人”是指同一个调查员一定时期内固定调查相同的商品项目，“定点”是指固定调查员采集价格的地点(调查点)，“定时”是指固定调查员调查价格的具体时间。
　　目前，对于CPI中的粮食、猪牛羊肉、蔬菜等与居民生活密切相关、价格变动相对比较频繁的食品，每5天调查一次价格；对于服装鞋帽、耐用消费品、交通通信工具等大部分工业产品，每月调查2-3次价格；对于水、电等政府定价项目，每月调查核实一次价格。
　　
　　权数资料的来源
　　
　　收集来价格以后，可以计算出单个商品或服务项目以及262个基本分类的价格指数，但还不能计算出类别价格指数，还需要各类别相应的权数。在统计计算中，用来衡量总体中各单位标志值在总体中作用大小的数值叫权数。CPI中的权数，是指每一类别商品和服务项目的消费支出在居民全部商品和服务项目总支出中所占的比重。我国CPI中的权数，主要是根据全国12万户城乡居民家庭的各类商品和服务项目的支出详细比重确定。
　　受城乡差别的影响，我国城乡住户调查样本家庭的抽选方法略有差异，城镇住户调查采取多阶段、二相、随机等距方法确定样本，农村住户采取三阶段、对称等距、随机抽样方法抽取样本。抽选出来的全国12万户城乡居民家庭采取记流水账的方式，日复一日一笔一笔记录他们家庭的收入和支出数据，调查员每月上门核实、收集账本，然后进行整理、编码、录入、审核、上报。国家统计局直接采用各个家庭的记账资料，分别汇总计算城乡居民收入和消费支出数据。
　　
　　CPI的计算方法
　　
　　有了权数和价格数据，就可以计算CPI。首先，市(县)统计部门根据国家统计局制定的《流通和消费价格统计调查制度》，按照统一的统计口径、统计范围和计算方法要求，结合当地居民消费的实际情况计算出本市(县)的CPI。其次，国家统计局各调查总队根据所辖市(县)的CPI数据，按人口和消费水平加权汇总本省(区、市)的CPI。最后，国家统计局根据各省(区、市)的CPI数据，按人口和消费水平加权汇总全国的CPI。