改革开放初期，国家停止了收缴留学人员从西方所获得的奖学金、助学金的政策。改变中国留学历史的，是由民间人士发出的两封私信。
　　
　　 收缴留学人员的奖学金
　　 1977年8月8日，第三次复出的邓小平在科教座谈会上提出派人出国留学。1978年6月23日，邓小平指示：“我赞成留学生的数量增大，主要搞自然科学……要成千上万地派，不是只派十个八个……”然而，由于当时我国对西方国家的大学奖励学术、向研究生提供大量资助的情况并不了解，曾笼统表示费用“由我自理”，公派进修人员不但要自付生活费，还要向对方交纳大量实验费用。
　　 获得西方国家资助的留学人员收入远超国家公派进修人员。为积累资金公派出更多的进修人员，外交和财政部门秘密推行收缴留学人员从西方所获得的奖学金、助学金的政策。
　　
　　 老舍女儿舒雨上书谈不便
　　 1979年5月30日，北京第二外国语大学教师、老舍女儿舒雨写了一封没有抬头的信。次日，该信转给了国务院副总理、国家科委主任兼中国科学院院长方毅。
　　 这封信的主要内容是舒雨的感受和建议。她和另外12位教师于1978年7月被交换到联邦德国学习语言，得到了德方的资助。除房费外，他们每人每月尚有750马克或更多一些的生活费。按照有关规定上缴之后，“除了伙食费在200马克内凭发票向使馆实报实销外，零用钱只有23马克（约合人民币20元）”。这给他们的生活和交流带来了极大不便。在这封信中，她个人提出的解决办法是“应该适当提高进修人员的零用费”“简化伙食费报销手续”“实行勤工俭学，减轻国家负担”。
　　 6月4日，方毅读信后在边页批注：太不合理了。他随即把信转呈给邓小平阅。6月6日，邓小平批复：请方毅同志商同有关方面，提出具体的改进办法，迅速组织实行。
　　
　　 李政道来信表示“难以置信”
　　 問题还没来得及解决，1979年9月30日，方毅又收到了诺贝尔奖得主、CUSPEA（中美联合培养物理类研究生计划）发起人李政道的信。
　　 在强烈建议国家应多派研究生出国攻读学位的同时，李政道还提出了“一个连带的小问题”：“最近听说国内有文件，要向哥校（注：哥伦比亚大学）五位来自中国的研究生，从哥校给他们的奖学金中扣钱上缴。闻讯后，大为吃惊，难以置信，这是不宜亦不能做的。奖学金并非薪金，给奖学金是有其固定目的的，奖学金的数目是按在使学生安心研究学习的原则下，依当地适当生活的最低要求，经慎重考虑后才决定的，是不能再减少的。假使这消息是真的话，这必然使将来送研究生出国这条路受极大的打击……”
　　 10月19日，方毅将李政道的信转呈给邓小平。10月20日，邓小平批示：李政道的意见是对的，请方毅同志召集有关部门讨论，改变现在不妥的办法。不久，国家果断废止了以往的做法。