蕨不等于蕨类，蕨类也不等于蕨。我们看到的大部分蕨，都是欧洲蕨。中国蕨独立门庭，属于小众科属，专收小型旱生蕨类，并且仅产于云南西部和四川西南部。
　　蕨，蕨科蕨属，又名欧洲蕨、如意菜，生活在阴凉的湿地。
　　桫椤是蕨类植物。不过它与蕨之间的关系只到“纲”为止，“纲”底下的“目”就没有关联了。蕨属于水龙骨目，桫椤属于桫椤目。
　　蕨类称得上是植物界的祖爷爷了。它是植物遥远的先辈，距今约四亿年前泥盆纪时期低地生长的木生植物总称，直到三叠纪时期，和一些现今的科有关的蕨类才首次出现。
　　一般的印象是，蕨类生长在阴暗潮湿的地方，尤其种子植物无法生存的地方，正是蕨类玩转的地盘。但其实蕨类植物生长的范围太广大了，高海拔的山区、干燥的沙漠、岩地裂缝、水里以及赤道的树上，其中许多物种为附生植物。
　　种类繁多的蕨类植物形态各异，有作为多年生草本的观叶植物之父波斯顿蕨，重要的插花配叶肾蕨，攀附树干的大型观叶崖姜蕨、鹿角蕨、抱树蕨及附于岩石上的卷柏、翠云草、银粉背蕨等，也有木本状的珍稀蕨类桫椤、金毛狗。现在，蕨类担当园林假山、裸露岩石、石隙间各类花境的配植角色，产生红花绿叶、相得益彰之效。也有特别烦人的蕨类成了人们恨不除尽而后快的杂草，比如生长在英国高地的蕨属和生长在赤道附近湖泊的满江红属，都是具有强烈的侵蚀物种的蕨类。
　　很久很久以前，高大茂盛的桫椤遮蔽了陆地，形成过大片壮观的原始森林，恐龙曾经在它的树荫下乘凉、嬉戏，咀嚼它的叶子。那些默默匍匐在花园、温室阴湿角落里的蕨类的弱小后代，一定很难去想象它的同类如此高大威猛。如果不是有化石为证，人们也很难相信桫椤曾经是高达数十米的绿色巨人。
　　虽然这些古代的蕨类未曾与我们谋面，但却以另一种与我们息息相关的方式来到了我们的生活，那就是蕨类遗体形成的黑色财富——煤，从世界煤矿分布之广，储量之丰不难看出当年蕨类的辉煌。但是，不管其阵容多么豪华，缺少了桫椤，蕨类植物如釜底抽薪，一下子就会熄灭它的光华。
　　桫椤，桫椤科桫椤属。现存最古老的蕨类，已发现的唯一木本蕨，又名树蕨。产于热带亚热带山地，中国分布于西南和华南地区。从外观上看，桫椤有些像椰子树，树干为圆柱形，直立而挺拔，树顶螺旋状丛生着许多大而长的羽状复叶，向四方飘垂。把它的叶片反转过来，背面可以看到许多星星点点的孢子囊群。常数十株或成百株构成优势群落，亦有散生在林缘灌丛之中，被列入《濒危野生动植物种国际贸易公约》保护名录。
　　今天的桫椤都是历经冰河时代打击后的分散残留，与几亿年前挺拔参天的桫椤还是有区别的，但已足以俯视脚下那些矮小的同类，成为当之无愧的蕨类霸王。然而，一旦赖以生存的环境再次遭到破坏，就很容易发生地方性灭绝事件。如此历经沧桑却万劫余生，它的古老性和孑遗性，真是令人一唱三叹。
　　让人不解的是对蕨类作为食用野菜的两种截然不同的看法。吃腻了腥臊肥荤的现代人想换换口味，每年春季他们把弯曲成小拳头状的新芽作为山珍摆上宴席，所谓“纯天然绿色食品”、“有抗癌作用”，甚至有专门的工厂加工，装在精美的盒子里远销各地。但中国植物图谱数据库把蕨类列入有毒植物，研究专家提出警告，说蕨菜非但不能抗癌，还有严重的致癌物质存在。到底孰是孰非我也不知道，既然有此异议，那就宁信其有不吃它罢。