苗族有挑花、刺绣、织锦、蜡染、剪纸、首饰等精湛的工艺，因此苗族的服饰绚丽多彩。
　　


　　苗族发祥于长江流域的古云梦泽地区，然后自西南方向迁徙，湘西、黔南、桂北、滇东是苗族主要分布地区。苗族大分散小聚居于高山地带，因此支系繁多，语言、生活起居习惯、饮食、服饰、风俗彼此间都有很大的差异。有红苗、白苗、花苗、黑苗、青苗……之分。不同的支系其妇女服饰的颜色、花纹都各不相同。纷繁的妇女服饰花样又与各地苗族的民情风俗有关，所以妇女服饰花纹便成了区分各个苗族支系的重要标志。
　　苗族妇女衣着主要包括上衣、百褶裙或大脚裤、腰带、绣花鞋、绑腿几个部分。衣袖、衣襟、裤脚的花边，腰带、裙、鞋是苗族妇女服饰挑花、刺绣的主要部位。其余的部位则多用蜡染。
　　刺绣、挑花、蜡染图案有花、鸟、虫、鱼及各种动物，还有几何图形。刺绣在各种服饰工艺的配合中起主体作用。跳花坡是苗族共有的一项节日活动，地点一般选在山头的平地。跳花坡时，盛装的苗族男女随芦笙、苗笛、铜鼓、铓锣、唢呐的乐声翩翩起舞。在舞队中常有数架由大汉背负着的木架。木架两翼伸出1-2米，上面悬挂各种鲜艳的绣件，有衣、帽、裹腿、裙、裙幅（围腰）、被面……等等。少则十数件，多达数十件。这些都是他们自己妻女的作品。
　　绣架之间带有比赛的性质，所以跳花坡队伍中的绣架争奇斗艳，琳琅满目。挂满绣件的绣架随着舞队飘飘扬扬起舞，使整个跳花坡的场面更加色彩斑斓。
　　这些绣件里，最多的图案便是龙，其他的图案都围绕着龙。龙是苗绣的主题。
　　


　　苗绣里的龙千姿百态，有飞龙、卧龙、卷曲的龙、爬行的龙、戏凤的龙、衔花的龙、睡着了的龙；有正面的龙，也有侧面的龙；有带鳞的龙，也有无鳞的龙；有两两成对的龙，也有光棍一条的龙或三四条成群相戏的龙；有的龙有两支犄角，有的头戴鸡冠；有的龙二目圆睁，有的是小绿豆眼；有的龙短腿，有的肥腿，甚至穿上腰卵形的小花鞋。各种龙的形象都生动有趣。
　　龙鳞也多种多样，有三角形、蘑菇形、连锁形……等等。龙鳞颜色有朱丹、杏黄、鸭黄、翠绿……等等。各种龙鳞图形纷呈、色彩绚丽。
　　龙还有各种变形，如牛龙、猪龙、鱼龙、鸡龙、蚕龙……等等。一条条龙的造型都是肥实胖敦，大脑袋，憨态可掬。苗族刺绣的龙生动惹人，一改龙的威严、神圣、凶猛的形象而富有人情味，充分体现了苗族人的生活情趣。
　　苗族祖先的发祥地是古云梦泽，苗族自古与水和龙有深远的历史渊源关系，因此他们擅于将牛、猪、鱼、鸡、蚕等与苗族生产、生活密切相关的动物龙化，使龙的形象具有抽象艺术、象征艺术的特点。“龙”成为反映苗族人民文化心理状态的一种艺术形象。
　　苗族有一个由山歌传播的传说：很古的时候，有一个技艺超群、智慧过人的苗族青年，得到了一只美丽的孔雀。孔雀变成了一个美丽的女子，他们就成了一家。后来苗族妇女便照着孔雀的模样来打扮自己，姑娘们更是如此。高高的发髻和头饰就是孔雀的冠，宽宽的衣袖象征孔雀的翅膀，石榴裙象征孔雀的屏。孔雀就是凤，凤必须与龙相配，所以苗族妇女衣饰的刺绣图案便以龙作主题，意为取得“孔雀”者是龙的传人。
　　苗绣，特别是苗绣的龙是苗族绚烂文化艺术的一个重要标志。