古城长沙，物华天宝。北宋开宝九年（976），潭州太守朱洞将视线投向了巍巍岳麓山的清风峡口，在原僧人办学的遗址上创立岳麓书院。书院历尽劫难，所遭受的重大兵毁有史料记载的就达七次之多。今天的书院占地面积逾两万平方米，院内建筑大多为明清时所建，分讲学、藏书、祭祀三大部分，是中国现存规模最大、目前唯一一所继续招收学生的古代书院，也是世界上最古老的学府之一。
　　整齐严肃
　　书院大门两侧，上下联分别源出《左传·襄公二十六年》《论语·泰伯》的“惟楚有才，于斯为盛”匾，日复一日迎送着南来北往的人们。门额“岳麓书院”为宋真宗御笔。大中祥符八年（1015），因卓越的办学成果，宋真宗亲自召见书院首任山长周式，委任为国子监主簿，准备留他在身边讲学做官。但周式心系岳麓，仍请归去。宋真宗便赐其“岳麓书院”匾额，并赐经书等物。从此，岳麓书院名震学界，享有“潇湘为洙泗，荆蛮为邹鲁”美誉，跻身“天下四大书院”，前来求学者络绎不绝。
　　讲堂内悬有三块匾，分别镌刻着“实事求是”“学达性天”和“道南正脉”。檐前悬着的“实事求是”匾源自东汉史学家班固撰写的《汉书·河间献王刘德传》。原文“修学好古，实事求是”，是说西汉景帝第二子刘德在学经典、修礼乐时，喜好先秦诸子的古书，对旧书“求真是”“留其正本”。这原本指一种严谨的治学态度和方法，而后化身为历朝历代学者治学治史的座右铭。“学达性天”是一种理学思想。“性”指的是人性，“天”是指天道，意在勉励学子弘扬理学、提升修养，同时，明示学子在此求学可以达到天人合一的最高境界。最里边的那块“道南正脉”匾是乾隆为表彰岳麓书院在传播理学方面的突出功绩所赐，高度评价岳麓书院所传播的湖湘理學为理学向南传播的正统学派。
　　道南正脉
　　南宋乾道三年（1167），朱熹第一次来到岳麓书院，与山长张栻举行了一次中国学术史、教育史上的千古佳话——朱张会讲。张栻，号称湖湘学派，朱熹对他早有敬仰之心。朱熹和张栻两人的公开讨论，从太极之理上展开，并最终趋于一致。会讲期间，从全国各地赶来岳麓书院听讲的学子数以千计，时人描绘当日书院“一时舆马之众，饮池水立涸”，盛况空前。在讲堂上，朱熹当众书赠“忠孝廉节”四个大字，后被书院奉为校训。岳麓赫曦台至今镌着朱熹与张栻会讲时相互砥砺的明志联句：“泛舟长沙渚，振策湘山岑。烟云渺变化，宇宙穷高深。怀古壮士志，忧时君子心。寄言尘中客，莽苍谁能寻？”此次岳麓讲学历时两月之久，开创了中国书院会讲之先河，也掀起了古代书院会讲之风。
　　潇湘槐市
　　近代以来，岳麓书院在培养造就人才方面显示出了更神奇的伟力量。
　　深受岳麓书院“坚定其德性，明习于时务”思想的影响，书院门生魏源在历史紧要关头“睁眼看天下”，大声疾呼“师夷长技以制夷”。湘军集团和洋务运动的掌门人物曾国藩、左宗棠等，坚持母校岳麓书院“有体有用之学”“义理经济之学”的思想理念，为推动中国近代化的进程写下了浓墨重彩的一章。书院还为维新变法、近代民主革命提供了思想基础和人才保证。慷慨赋诗“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”的谭嗣同就是其中杰出的代表。还有黄兴、蔡锷均有书院学脉关系，死后亦归葬岳麓山阿。当代学者余秋雨驻足书院，由衷称赞：“你看整整一个清代，那些需要费脑子的事情，不就被这个山间庭院吞吐得差不多了？”
　　青年毛泽东曾无数次在此驻足，与理学先哲们展开一场场心灵对话，辨析义理、穷原竟委。在长期革命实践中，毛泽东坚持继承和发扬岳麓书院“实事求是”校训，如今，“实事求是”成为了指导中国改革开放和现代化建设的根本方针。书院人自豪地说，这是岳麓书院文化对中国革命和建设作出的最大贡献。