在老家，“化二爷”曾经是大人嘴里的“紧箍咒”。小屁孩儿哭闹得厉害了，只需贴着他耳根子说“化二爷来了”，小屁孩儿便立马噤住了声，紧张得四处张望。孩子逃学了，只需说“待明儿送到化二爷私塾里去”，孩子便乖乖地背上书包上学去了。虽说那时候化二爷和他的私塾都已走进了历史数十载，不能重现，但化二爷是孩子们心中的神、鬼、怪，仿佛无处不在。孩子们对他是恐惧到极点，又膜拜到极点，虽然从未谋面，而且永远也不可能再谋面，但“化二爷”这三个字却耳濡至深，化入血脉，植于骨髓，滋养着一茬一茬的人生。
　　化二爷是云旗山周家湾的人，姓周名德化，字育生。在周氏族人中，他的辈分最高，排行老二，见面大家都喊他“二爷”。乡邻们见了面，也都随俗随口尊称一句“二爷”。清光绪年间，化二爷考中了秀才，却无意于功名，便在老屋里设馆授徒。不成想，一脚踏进砚田，杏坛多艰，人生粉墨，一蓑烟雨竟四十载。
　　“乐得英才而教育之。”这是化二爷的初心。化二爷收徒不分贵贱亲疏，授业严苛求全。他的私塾里常年有二十多个孩子，年龄相差很大，十五六岁到二十三四岁的占大半，小的只有七八岁。化二爷在孩子们眼里个子不高，语调平和，甚至说话时还是个囊鼻子，但威信极高。但凡是化二爷交代的事情，孩子们从来都不敢有半点差池；但凡是看到化二爷的身影，孩子们都远远地毕恭毕敬地肃立鞠躬；但凡是化二爷的影子在私塾的门前窗边一晃，吵闹的屋子里便立刻鸦雀无声。这种威信似乎不是缘于化二爷的严厉责罚。化二爷有一把黝黑发亮的竹制戒尺，只是常年置放在讲桌上，似乎从来没有用过。化二爷授业从来不带什么讲义，也没有什么教具，全凭一张嘴，道尽古今玄学、人生奥义。手势轻扬，琅琅书声便陡然飞起；眼光慢扫，嚷嚷塾馆便戛然留韵。这种功夫，不仅仅是得益于化二爷考秀才时底子打得实，更主要的是他终生勤学，躬耕不辍，言为心声，行为世范。这大概就是化二爷的立威立信立言之本吧。
　　早期从化二爷的私塾里走出来的才俊灿若群星。在诸如田西原、冯开化、姚伯高之“星”中，有一颗“星”名叫陈永久——我中学时代的历史老师。陈老师曾在1939年至1940年师从化二爷。陈老师对于作文的兴趣，是化二爷一手培养起来的，而妙招之一就是巧用批注。陈老师入化二爷私塾的第一篇作文《毋友不如己者》，只有寥寥一百多个字。化二爷在文尾批为：“清新之气扑人眉宇，阅之令人气爽！”第二次作文《过则无惮改》，化二爷批为：“简洁可爱，易造才也。勉之！”几乎是每一篇作文，化二爷都在文尾加批诸如“实大声宏”、“渐入佳境”、“将军下笔开生面”、“大珠小珠落玉盘”等。即使是偶遇极差的作文，化二爷也总是用诸如“瑕瑜互见，瑕不掩瑜”、“稍加修饰，即为完璧”之类的成语作批，既指出缺点，又肯定成绩。陈老师的写作功力就是在化二爷这种赏识与点拨中渐入佳境的，以至于初入南漳县立中学，竟被老学究疑为作文抄袭，学业半途而废。我想，陈老师作文能成气候，化二爷是功不可没的；后因作文而被人疑，挫损了前程，大概是不能归咎于化二爷吧。
　　晚年的化二爷，适逢战乱频仍，曾一度自毁志愿，闭馆搁笔。然而，当抗日战事吃紧时，当年的高足、抗日名将田西原把家眷托付到化二爷府上，并表达了让三子一女进私塾以聆教的心愿时，化二爷竟慨然允诺，重拾初心，躬耕砚田。从此，琅琅书声便又从化二爷私塾里响起，慰藉着学子稚心和左右乡邻苦难的岁月。
　　这个时期，化二爷克服了一个古稀老人避之不能的诸多不便和艰难，专题为孩子们教授了韵学，内容包括《韵法指掌》、《声韵入门》、《诗韵集成》等等。这些都是写作诗词歌赋不可或缺的工具，也是文人们引以为傲的“学问”。陈永久老师退休后曾写了大量的古体诗词，汇编成《炉边诗稿》。陈老师曾说，没有化二爷教授的韵学，就没有《炉边诗稿》。
　　化二爷不仅是一个饱读诗书、满腹经纶的真秀才，更是一个嫉恶如仇、扶危济困的硬汉子。水田畈村的周四爷、小五爷叔侄二人，占山为王，无恶不作，祸害乡里，是两条十恶不赦的地头蛇。但凡有新娘彩轿经过山前，叔侄二人必是劫财劫色，致使新娘受辱而死、新郎家破人亡。化二爷闻听恶行后，微服乔装，搜罗证据，罗列叔侄二人“私刑吊拷”、“打家劫舍”、“强抢民女”等十大罪状，一纸诉状将叔侄二人告到南漳县政府衙门。时任南漳县政府知事的耿墨镕立即立案侦查，亲自扮作一个卖花线的小货郎，身背针线包，手摇拨浪鼓，在水田畈村一一核实了叔侄二人的桩桩罪行。不到十日，县衙役便飞扑水田畈，一举锁拿周四爷、小五爷归案。不到一月，叔侄二人的家属便接到“奔尸”的通知，水田畈村也贴满了处决周四爷、小五爷的县衙告示。人们奔走相庆，感念化二爷的仗义侠行。
　　化二爷生性耿直正气，不畏权势，敢于碰硬茬子。南漳县田赋管理处曾在重阳坪设秤收粮。官员用破斗烂簸箕衡量，故意任粮食遗漏不计，以此中饱私囊。老百姓愤愤不平，却又敢怒不敢言，便纷纷向化二爷诉苦。又值收粮日，化二爷便拄着拐杖来到重阳坪，当面拆穿收粮官员的恶行。收粮官员一看站在面前挑刺的是一个近乎邋遢的乡巴佬，便气焰嚣张，恶语相向。化二爷忍无可忍，上前就“啪啪啪”地扇了收粮官员一串耳光，亮出自己“南漳县参事化二爷”的身份，责令收粮官员马上换用新器具征收粮食。收粮官员慌了手脚，急忙遵令照办，并按照化二爷的训诫立誓保证。从此，化二爷便成了人们的主心骨。乡邻们一有解不开的疙瘩，便登门求教求救。化二爷总是乐此不疲，有求必应，让乡邻们揣着愁来、绽着笑去。
　　1939年，祖籍重阳、时任马良区三乡联保主任的杨勤久，在西峪铜铃庵办公处履职时，为了防止壮丁逃逸，竟在两块大木板的边沿处凿开仅能容纳小腿的缺口，合拢两板夹住壮丁的腿，再锁上木板，残酷虐待壮丁。化二爷义愤填膺，连夜取证，状告杨勤久，致使其被南漳县政府除名。类似这样的典故，在老家，只要是有一把年纪的人，都能够讲出个一二三来，只不过是详略不同罢了。
　　化二爷的住宅，如今已是人去宅没，寻不见踪迹。昔年从私塾里传出的琅琅书声，只留给有心人去领悟了。
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