科技的发展给刑（xíng）事案件的侦破带来了极大的便利。DNA检测、指纹鉴（jiàn）定、足迹追踪......这些高科技刑侦手段让破案的速度提升了不少。但是，在古代，没有这些高科技，古人是怎么断案的呢？
　　巫师的偶尔兼职
　　在上古时代（一般指夏朝以前），断案的负责人是巫师。他们要么通过烧烤龟壳产生的裂（liè）纹来判断，要么使用树枝和血来占卜（bǔ）。由于当时的社会还是原始状态，受害者的亲人只会“以血还血”，觉得谁是凶手，就去杀了那个人。所以，巫师判案的时候并不太多。
　　里正很忙
　　秦朝时，秦始皇要求加强对刑事案件的侦破工作，再也不允许那些“一命還一命”的江湖行为了。这时，出现了一种新的职业——里正，他们专门负责巡（xún）逻（lúo）和记录犯罪现场的情况。
　　里正查案时，会使用“五听法”来观察嫌（xián）疑（yí）人的语言、脸色、呼吸、听觉和眼神，从而作出判断。里正处理不了的事情就会报送到县衙（yá），或者一路上报，直到送到皇帝面前。
　　秦朝的刑侦方法一直沿用了几百年，在断案方面，人们并没有手段上的进步，直到唐朝。
　　炼丹的妙用
　　由于对外交流的增多，唐代从西域那里吸取了不少刑侦经验。那个时期，阿拉伯（当时被称为“大食”）的医学是世界上最先进的，其刑侦工作也是世界领先的。同时，炼丹术的兴起也让人们渐渐掌握了一些化学原理。比如，炼丹时常用的朱砂（shā）既能用来保存尸体，也因含有大量的汞（gǒng）而能让人中毒。物质的化学特征给当时的断案人员提供了线索。
　　不变的指纹
　　最早最系统的依靠指纹来断案的方法是大宋提刑官宋慈发明的。他写的《洗冤（yuān）录集》是世界上最早的法医书，里面对人的指纹有了大量的研究，认识到人的指纹各不相同，并且不会自己改变。他还总结出了一些指纹鉴别技术。在没有指纹识别设备的宋朝，只要嫌疑人的手指没有受到特别严重的伤害，提刑官就能通过辨识指纹来初步判断嫌疑人是否有罪。