英文称那种大家庭中的捣蛋分子、不肖子弟为“黑羊”。我或许就是这样一只“黑羊”。
　　在罗德岛设计学院时，我最有兴趣、最想学的，是广告设计和如何将设计应用到商业上。我喜欢将各种与商业、广告、设计相关的问题提出来，向老师请教，或是在课堂上提问，希望能和同学们讨论、切磋。
　　但是，有关广告的话題，在罗德岛设计学院是不太受欢迎的。大概每四个人当中，就有三个人认为，平面设计和广告并无重要的交集。大家普遍的看法是，广告太商业化，广告设计几乎全是粗制滥造，没有格调。
　　这所拥有古老传统的学校注重的平面设计是纯设计。一份平面稿的设计，除了图片摆放的位置外，还要考虑标题及内文的字体、大小、间距，版面的编排、平衡、留白……总之，就是要做到漂亮、完美，让信息清楚地传达出去，让读者赏心悦目。这儿的人基本上都觉得，报纸、杂志里的广告充斥着字体、排版、留白等种种错误，都不够漂亮。
　　被他们认为“没格调”的广告人也不甘示弱，反讽平面设计人“没概念”，只是“平面的橱窗设计师”而已，根本不知道如何用广告影响商品的销售。
　　在罗德岛设计学院，我甘冒天下之大不韪，公开表露自己对广告的喜爱，对将设计应用到商业上充满兴趣。后来，我进入美国首屈一指的美术院校——洛杉矶艺术中心设计学院攻读硕士学位。在非常实际、重视商业用途的学习环境中，我却开始研究平面设计和广告的纯粹性。
　　这就像我从休斯敦到了罗德岛，在一片新英格兰风味的环境中，有意地保持一种来自现代大都市孩子的调调儿；而当我到了美国西海岸的大都会，如洛杉矶、旧金山时，却又有意无意地显露出经过美国东海岸人文风格洗礼的样子。
　　“黑羊”的黑，只不过是一种保护色。
　　（胡艳菊荐自《天下没有怀才不遇这回事》中信出版社图/孙晴）