放眼世界，任何国家和地区的语文教育，都不会仅仅着眼于向学生传授单一的符号系统，或让学生掌握一种社会生活的交际工具。因为语言是民族的语言，文字是民族的文字，语言文字是一个民族历史文化的载体。而且，语文反映了一个民族认知世界、参与社会、表达情感、交流思想的方式。因此，语文教育本身的不断继承、发展与创新，也是一个民族深厚的文化积淀的开掘，民族心灵的印记，高速发展的社会生活的折射。
　　美国作为移民国家，作为发现者的新大陆，确实没有可以炫耀的悠久历史。然而，由于美国自身的特殊历史条件，以及民族种族的交融，多元文化的滋养，形成了独具一格、与众不同的哲学观念和教育思想，也直接影响到美国的语文教育。客观地说，美国的语文教育乃至基础教育，面临着种种问题甚至危机，远没有达到尽善尽美、完美无缺的境地。正因如此，认识与考察美国的语文教育，会给国内的语文教育带来启示，引发思考。
　　第一，美国语文教育的总体特征是自主性。美国的教育体制是采取“教育分权制”，教育的管辖权在各州，联邦教育部无权干涉各州的教育事务。因此，美国没有全国统一的课程标准、教学大纲和教材教法。各州各学区都有自己独特的培养方案、教学计划、课程设置、教材课本和教学模式，其语文教育总体上呈现出自主自立、包容开放的特点。
　　由于学校可以自主设置课程，因此各州、各学区、各学校的课程千差万别、面貌各异。如美国北部五大湖区的威斯康星州麦迪逊中学，高中语文课程就有近三十种之多。写作、新闻、语法、文学、科幻、影视、戏剧、演讲等等。堪萨斯州的捷鹰中学，为学生开设了语文基础课、美国文学课、英国文学课、实用写作课、文学风格基础课，以及供各年级选修的戏剧、新闻和SAT应试等课程。
　　这种自主性还包括教学模式的自主。在美国的语文课上，教师真正把学生当做教育的主体，教师很在意如何为学生营造一个自主的学习氛围与心理环境，而不是把教师自己当成一个居高临下的灌输者和权威者。因此，美国语文课堂气氛往往轻松活跃，学生的参与意识普遍很强。
　　其次，美国语文教育的核心特征是实用性。从历史上看，实用主义哲学家、教育家杜威的“学校即社会、教育即生活”的教育理念，在某种程度上反映和契合了社会大工业生产对学校教育的要求。美国基础教育主要把学生的就业和步入社会看作办学的根本目标，强调培养学生适应生活的能力。这种“实用”的教育思想表现在语文教育的各个方面。教学内容的选择以面向生活为宗旨，教学活动的安排以发展学生实际能力为目的。如美国一所高中的语文课，讲到政府税务改革的章节时，教师先让学生观看有关最新税改的视频，讨论实行改革后哪些人获利，哪些人受损。然后学生分成若干小组去会见银行家、官员、百姓和其他行业阶层的人士。访谈之后汇总相关意见，整理撰写调查报告。在这个过程中，学生的语言文字能力、社会交往能力、观察思考能力，都得到了有效提高。
　　第三，美国语文教育的终极目标是发展性与创造性。美国人早已认识到语文学科的基础性地位与作用。语文课程不仅是学习其他科目的基础，而对整个人生的发展都具有特殊意义。因此，他们能够不断地为学生的未来着想，以发展的眼光制定语文教育规划。美国把从幼儿园、学前班，一直到高中语文教育，作为一个整体来系统规划和安排，并力求每一阶段的学习都为下一阶段乃至学生的整个人生规划做准备。
　　这种发展的教育思想主要表现在：一，强化早期教育。学生未来能否更好地发展，提前谋划、基础准备十分重要。克林顿政府时期的1994年，就曾向国会提交并获得通过了《美国2000年教育目标法》，其中就有“所有的美国儿童都要有良好的学前准备”的内容。二，强调中学与大学的衔接。美国要求中小学语文教学，特别是高中阶段的语文教学，必须为学生进入大学深造练就基本技能。美国不以考试分数来衡量学生的一切，而是更注重学生的未来发展。倘若考试本身割裂或妨碍了学生持续渐进的发展，他们会毫不犹豫地加以抵制。三，将社会和家庭纳入教育体系。学生的发展不仅要靠教育工作者的努力，也要依靠社会、家庭与每个公民的参与。因此，他们不仅考虑民众对语文教育目标、课程、教材的接受和认可，还会赋予社会公众更多的评价教育的权利。如威斯康辛州教育厅制定的《英语语言艺术课程指导计划》一书中，就有专门给学生家长的、关于如何帮助学生提高文学欣赏水平、发展演说技能、提高写作水平等内容建议。
　　近半个世纪以来，美国几乎每隔十年就要进行一次“钟摆式”的教育改革，这与社会生活的变革、与时代发展的大趋势、与美国政府与民众的忧患意识紧密耦合、同步关联。也许我们的语文教育也可以借鉴美国语文教育所呈现的这种自主意识、发展意识、改革意识和忧患意识。
　　杜芳，梁志群，大学教师，现居湖北武汉。