古代也有流行趋势，不同时期的古人对美女的鉴定标准也不是一成不变的。影响他们评断标准最大的应该是历代帝王的个人喜好，比如“楚王好细腰，宫中多饿死”，汉唐的“燕瘦环肥”，李煜的“三寸金莲”等，都是典型的例证。
　　先秦时期的皇帝大多数都崇尚自然之美，所谓的“清水出芙蓉，天然去雕饰”；到了春秋战国时期，帝王偏爱“杏脸桃腮，蛾眉凤眼，体若春柳，步出莲花”的女子；在秦汉时期，帝王崇尚“端庄颀硕”的庄柔之美；魏晋时期，则崇尚逸雅之美；隋唐又崇尚丰腴之美；明代讲究德才兼备之美；清代，宫廷妃子只限制于满、蒙、汉“八旗”官员家中的女子。
　　除了对像貌要求严格之外，被选中的女子在入宫前都先要接受严格的体检。皇室会专门对这些女孩子的身体、年龄、心理、生理等各方面进行考查，不但要德才兼备，还要心理健康，无精神问题。
　　对于女子的年纪要求，各朝各代各不相同，东汉要求十三岁以上，二十岁以下。三国时期要求十五六岁。北齐时期要求十四岁以上，二十岁以下。明朝朱元璋时期则要求十五岁以上，二十岁以下。
　　这些女子还要皮肤细腻，不能有一颗痣、一点斑，并且都得是月经初潮时期的处子，这个年纪段的女孩子含苞待放，正是花季年龄。
　　当然，也有皇帝强征幼女为己用的，许多十一岁以下的女孩子就被带入宫中。明世宗朱厚听信道士的诡言，采集女孩子初潮时的经血炼制壮阳丹服用，可保帝王的青春。有的女孩还没到自然来月经的时候，便让人施催经术，强行采经血。
　　为了炼制长生不老丹，实现自己得道成仙的梦想，朱厚疯狂采集“秋石”和“红铅”，所谓“秋石”就是采用童男小便，去其头尾，收其中段，加药熬炼而成。“红铅”则是收取处女经血加药拌和、焙炼而成。为了炼制丹药，朱厚三次大规模地从民间选取幼女，一次数百人，都是为了炼制丹药，“采阴补阳”而用。
　　像朱厚这样选妃的皇帝并不多见。更多的皇帝选妃只不过是想贪图淫逸。只要看中女子姿色，便不论她的年纪，也要选入后宫，历史上的北齐高洋、南北朝时期的废帝刘子业等，只要是美女，自家亲戚都不放过，一并纳入后宫之中。