第一次听说察哈尔学会，是三年前一个作者要求修改他的个人身份介绍。那是一位跟《世界知识》合作多年的学者，之前杂志介绍他写的是某大学的副教授，那次他把身份改成了“察哈尔学会研究员”。我在《世界知识》杂志做了近二十年了，跟国际问题界的很多机构，包括官方的、民间的，甚至国外的都打过交道，却从未听说过“察哈尔学会”，而且这个名字听起来怪怪的，不像某某研究所、某某学院或者某某基金会，显得非常专业。我向作者打听，又上网查询，果然它就是一个新的团体，一个刚刚成立的民间智库。察哈尔学会成立于2009年10月，是一家专注于外交政策与国际关系的非官方、无党派的独立智库。总部设在河北省尚义县察哈尔牧场，在北京设有办公室。
　　察哈尔学会：
　　非官方的外交与国际关系智库
　　2013年夏天在北京最酷暑难耐的时候，我跟随察哈尔学会新聘的一批高级研究员来到了察哈尔学会的总部——河北省尚义县察哈尔牧场。这是一处座落在河北与内蒙交界处的私人牧场，牧场里有一座非常醒目的白色建筑，那就是察哈尔学会总部的办公地点了。在察哈尔学会的图书馆里，我了解了察哈尔学会成立的过程和近几年的发展情况，不由得深深感慨。虽然只有几年的时间，察哈尔学会已经从无到有，从有到迅速发展，在中国的智库界有了自己的一席之地，并且与国内外的各种智库、大学、研究机构等建立了各种各样的联系和交流平台，成为渐渐有知名度和影响力的民间智库。
　　察哈尔学会秘书长柯银斌先生向笔者介绍了察哈尔的发展情况。他说，察哈尔学会致力于成为一家具有国际影响力的中国独立智库，为政府的重大外交决策提供政策建议和创新思想，影响政策和舆论；为政府、研究机构、企业、社会公众之间构建一个沟通、交流的平台；协助决策者增强对国际发展趋势的理解，有效地应对不断变化的国际关系，增强世界各国之间的互相理解，加强在政治、经济和社会问题上的国际对话与合作。
　　柯秘书长特别强调说，在当今外交与国际关系问题研究中，非官方的思想和智慧必将发挥更重要的作用和扮演更重要的角色。汇集这些思想和力量，为国家政策的制定和执行建言献策是学会的工作目的。
　　柯秘书长还特别向笔者描绘了学会的两个五年规划：
　　2010～2014年，从中国公共外交的早期推动者成为全球公共外交的核心机构之一；
　　2015～2020年，从全球公共外交的核心机构扩展成为国际社会中具影响力和知名度的外交与国际关系智库。
　　察哈尔学会和它的创会主席
　　察哈尔，是中国旧省级行政区，指民国时期的察哈尔省，以察哈尔蒙古族命名，建于1912年，是塞北四省之一。抗日名将张自忠曾任察哈尔省主席。1952年察哈尔省建制撤销，原察哈尔省辖区并入河北、山西，内蒙古自治区以及北京市。
　　全国政协外事委员会副主任、察哈尔学会创会主席、首席赞助人韩方明先生，出生于原属察哈尔省的现在河北尚义县韩家庄，该地曾是察哈尔省时期的第一模范牧场。1966年出生的韩方明先生字镇泽，号无忌，又号坝上鞭羊子，并以韩尚义行世。他是第十届、第十一届和第十二届全国政协委员、北京大学世界现代化进程研究中心研究员、第十一届和第十二届全国政协外事委员会副主任、《公共外交》季刊副总编辑兼编辑部主任。他还是北京大学国际战略研究院理事、西藏大学客座教授。韩方明还是知名的国际关系和东南亚区域问题研究专家，经常为国外一些主流媒体撰写评论并享有重要的国际影响力。他有多本专业著作出版，他的研究范围包括华侨华人问题、港澳问题和藏学研究等领域。目前任中国国航、中国船舶、中国水电等中央企业的董事会成员以及TCL集团股份有限公司副董事长。
　　2011年3月，在人大和政协两会期间，韩方明曾在人民网开通微博，连续发布漫画，纵论政治外交民生。他说，“漫画缘起：吾本布衣，少时鞭羊坝上，十五岁考中入京城，后行走海内外近三十年，为稻粱谋之余，常为社稷思考忧国忧民之事……今提一家之见，绘成漫画，愿为我国公共外交贡献力量”。他还自称“土豆大使”，推广公共外交，“在下与土豆半生有缘：15岁前土豆乃惟一主食。盖因坝上旧称察哈尔之地只产土豆不生稻谷。化身土豆实乃吾对土豆之理解——— 此物生而平等。小土豆，大智慧。同为土豆，无论大小等等”。 韩方明的愿望就是能对社会进步和国家发展起一些推动的作用，即使是很小的作用。他希望自己是一个具有独立精神和个人见解，追求自由、平等、公正等普世价值，具有公共意识和人文关怀，并且富有社会批判精神、积极参与社会公共事务的、有国际视野和本土情怀的知识分子。