目的总结国内外侧群细胞(side population,SP)及其在肾癌肿瘤干细胞中的研究进展。方法应用PubMed及中国知网期刊全文数据库检索系统,以"肿瘤干细胞、侧群细胞和肾癌"等为关键词,检索1996-01-2015-01的相关文献,共检索到英文文献660条,中文文献1 041条。纳入标准:1)肿瘤干细胞生物学特性;2)SP的表面标志和分选方法;3)肾癌肿瘤干细胞与SP相关性的研究。剔除标准:重复研究。最后纳入分析文献39篇。结果肿瘤干细胞是肿瘤发生、生长、转移和复发的根源,SP存在多种肿瘤细胞及肿瘤组织中,具有自我更新、多向分化和强大致瘤能力等干细胞的生物学特性,是肿瘤干细胞富集的亚群。利用SP细胞分选技术分离鉴定肿瘤干细胞及研究其生物学功能,将为肿瘤干细胞的研究提供新的方向。在对肾癌肿瘤干细胞的研究中发现SP细胞的分布,SP细胞表达的腺苷三磷酸转运蛋白G2(ATP binding cassette,ABCG2)能将多种化疗药物和外源性化学物质排出胞外,它的这种特性被认为与肾癌的多药耐药密切相关;肾癌SP细胞中乙醛脱氢酶1(aldehyde dehydrogenase 1,ALDH1)的表达明显高于非SP细胞,ALDH1阳性细胞在成球能力及致瘤能力上明显高于ALDH1阴性细胞。但是无论是ABCG2还是ALDH1都不是形成SP细胞表型的唯一原因。结论 SP可用于肾癌肿瘤干细胞的分选,但肾癌肿瘤干细胞的表面特征性标志仍需进一步研究。