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方士在西汉是一个特殊的社会群体，他们在西汉国家祭祀的建设和改革中起到一定的积极作用。西汉中后期，方士在国家祭祀中经历了两起三落，这时的方士属于祭祀中的旧势力，是不利于儒家祭祀礼仪发展的。王莽依据儒家经典《周礼》建立“元始仪”，彻底改变了中国古代封建社会的祭祀格局，从此方士彻底退出了国家祭祀的历史舞台。但其思想仍影响后世，刘秀在建立东汉之时就利用了方术中的谶纬之术，更甚于在临死之前使得谶纬之术法定化。