研究头像，一般是从古典雕刻头像的石膏复制品开始的。多年的教学实践证明这些石膏头像是习作最好的范例。如《赫利克里斯》、《阿波罗》、《拉奥孔》、《安提诺亚》、《留茨-维拉》和米开朗基罗的《大卫像》等。
　　这些头像的形体特点是处理手法的概括性和比例的典型性。在工作室里最好把石膏像摆成比学生坐着看的视线稍高一点并打上灯光。灯光照在石膏像上不应该破坏和分割形体，相反应突出它的特征和雕塑感。事实上把光源布置在上方稍侧一点是更为有利的光线，使学生得以仔细观察光源照射范围之内光线逐渐减弱的情况。同这种减弱相联系明暗对比也随着消弱了，这样的光线使头部伸进去的面也很清楚。工作开始之前，教师要向学生提出和讲解以研究头部为目的的作业要求。每个学生在着手画素描之前，都必须从不同的地方，从各种角度认真地观察头部并掌握它的特征。
　　
　　画石膏头像的过程可分为若干阶段
　　
　　1　画面的构图安排。学生应该用轻轻的线条简单而概括地确定头部运动的大体特点。在长期作业进行之前画张速写是有意义的，在速写里找好构图，这很重要，因为素描常常失败于头部与画面的关系，要么头大了，要么位置过分靠上或靠下，要么过分地跑到一边去了。
　　2　用线造型。在空间中确定头部运动之后，学生要确定基本比例和找到更准确的形体特征。这个阶段重要的是正确地组织形体，严格遵照它的结构解剖。
　　3　局部造型。刻画局部时必须注意一个形体向另一个形体的转折，找到最主要的解剖细节和他们的相互关系，注意正确的色调关系(亮部、中间色、暗部和反光)，并在完成阶段使整幅素描习作统一起来。顺便提一下，素描过程中的每一个阶段都同样是十分重要的，因此教师应该要求学生完全遵守工作的程序。杂乱无章的阴黑颜色、形体过分的弄圆、明暗关系的混乱等等现象，其根源在于没有一个正确的指导，没有遵守工作中的顺序。分析形体细节时要注意保持整体地观察对象，经常比较尺寸大小的关系，强光与中间色调和暗面的关系。进而比较与背景的关系。
　　
　　形体的整体感和表现力是借助色调取得的
　　
　　很好地理解头部结构特征有助于突出要点和鲜明地表达形体特点。当头部位置处在正面或者四分之三面的时候，脸部全部露出来或者只露出四分之三，而后脑被遮盖了，这时主要的注意力就集中于眼、鼻子和嘴了。作业进行的时候，教师可以顺便讲一些关于头部解剖知识和指出学生在素描中所出现的错误。研究头部解剖结构，不仅在解剖课上进行，而且也应在素描课上进行。画石膏头像过程中所获得的基本解剖知识，应在随后的人物头像素描中得到进一步的发展和巩固。
　　在头像素描开始时不应急于动手，要先思索一下形体在空间中的状态(特别在有俯仰透视变化时)。在画出头部总体轮廓、它的大小比例以后。必须严格确定中心线(或是侧面线)，引出眉眼、鼻基和唇裂的辅助线，标出他们之间的距离，因为在不同动态下，特别处在俯仰透视变化时，这些受形体和空间的面相制约的线条的透视情形也发生变化。所有这些都画出并详细检查比例之后就可以深入刻划细节。在不失画面整体感的同时，应力求最大限度地表现出它的形体来。必须经常思考在头部状态强烈俯仰透视时，一些形体的面收缩了，而另一些面却加大了以及它们是如何发生的。比如，当头部抬起的时候，我们看到额头、鼻子、颧骨等垂直分布的平面压缩了，相反，眼窝上拱、鼻子底面、嘴唇和下颏等底部的水平面却加大了。当头部低下时，所有这些平面的大小也相应地发生改变。
　　塑造结构阶段并不要求全部的明暗处理，这一步只有在为表达结构和显示形体成为必需的阶段时才能进行。在平时素描完成的过程中最好定期地研究头骨，画一些与之相同角角度的短期素描和速写。这样把真人头部同它的骨骼(头骨)相对照，对于研究头部的结构有着很大的帮助。