现在，每年全世界要发行约1.4亿册的纸质教科书。而在不久的将来，纸质的教科书可能将成为历史。取代纸质教科书的将是人手一台的“电子教科书”。专家们期待通过电子教科书有效地利用音像图片，网络等科技以提高孩子们的学习效率。
　　全球潮流
　　奥巴马政府正在推动全美学校采用电子教科书，目标是到2017年让每个学生都用电子教科书。美国联邦通讯委员会主席吉纳柯斯基与教育部长邓肯2月1日在一次产业界和教育局官员举行的高峰会上，建议州级政府修改教科书采购程序，允许中小学用购买印刷教科书的经费，购买iPad、Kindle等平板计算机以及相关软件。他们呼吁出版社、平板计算机制造商和因特网服务商合作，降低成本，以便向全美五百万名中小学生推销自己的产品。
　　2011年春天，韩国政府宣布通过法律，要求学校在2015年之前转为使用电子课本。现在韩国教育部长宣布将会投入24亿美元以确保在2015年之前实现学校的数字化目标。这项投入是韩国新“聪明教育”计划的一部分，这项计划旨在让学生们丢掉沉重的课本，转而将相对更为轻便的平板电脑例如iPad装入他们的书包。韩国政府计划建立一个专门服务于教育的云计算网络以存储学生们的电子课本。这个云存储网络允许学生们通过智能手机或者笔记本电脑获取他们的电子课本。
　　日本是首开电子课本先河的国家。早在1993年4月日本第一本电子课本就问世了，2000年，日本邮政省与文部省合作，开始着手编写适应新形势学校教育要求的电子教材。日本通讯部已于2010年10月开始在日本的10所小学进行电子课本试用计划。这10所参与试验的学校学生每人配给一台平板电脑，同时教室中安装了互动式黑板。并聘请专业的研发公司负责网络构建以及操作方法的说明等，东日本由NTT负责，西日本则由富士通负责。
　　据悉，这项“未来学校推进事业”试验性计划的预算达到10亿日元(约7985万元人民币)。最终计划到2015年，日本全国的中小学生每人都配备一台电子课本。
　　迄今世界上已经有至少50个国家计划推广“电子课本”，中国多个城市也在进行取代纸质教材的“电子课本”的试点。
　　并不便宜
　　传记作家沃尔特·艾萨克森在《史蒂夫·乔布斯传》中写到，已故的苹果公司的创办人史蒂夫·乔布斯相信美国80亿美元的教科书市场有望“被数字媒体所取代”。 苹果公司 1月19日在纽约古根海姆博物馆正式发布了全新电子教科书平台iBooks2，宣称将为传统的教科书市场带来一场变革。
　　此次发布的电子教科书平台可以让小学和中学的学生以触控的方式轻松地在苹果平板电脑iPad上阅读教科书、看3D动画、互动视频，并且实时更新教科书的内容。苹果公司说，已经开始和美国知名教材出版社展开合作，中学电子教科书的定价将不会高于14.99美元，这个价格只相当于目前学校普遍使用的教科书售价的七分之一。不过购买平板计算机的先期成本很高(iPad 最低售价499美元)。
　　电子教科书最大的问题是其本身不会变得更便宜。教科书出版商的代表McGraw-Hill 在苹果教科书平台宣布不久后表示，对于一个学校来说，虽然拥有更低的装订费用，数字教科书的基本费用实际上将和纸质的版本相同。因为电子书链接特定用户账户的方式不可能每年重复使用。一个2012年新生买的教科书，2013年新入学的新生还要买。如果你用标准成本和寿命估计一个纸质教科书为75美元和5年的话，最终数字版本将和纸质版本的成本是一样的。
　　如果电子教科书和纸质书的成本一样，而ipad最终会花费更多的钱。学校除了软件之外还要买ipad硬件。并且这不是一次性的成本，ipad不会永远存在。苹果倾向于每年更新设备，最多4年就需要更换了。
　　除了价格之外，还有阅读习惯的问题。大多数普通教材都有电子版本，并且都可以在线获得。但是由于目前使用最普遍的数字载体技术（印刷书籍的PDF或其它文件阅读版本）还是比较笨拙而且阅读时眼睛容易疲劳，所以学生们对电子教材基本上还是持敬而远之的态度。
　　安德里亚·索托是马里兰大学生物学专业大一的学生，她买了一本《生物学原理》。这本标价192美元的书也有免费的电子版本，但她宁愿选择捧着一本有形的大部头的印刷图书。“你无法在电子书上做笔记。我发现使用电子书更麻烦。”
　　实际上电子课本早在十多年前就问世了，但是迄今为止对教育界影响甚微。根据位于麻省剑桥的Forrester市场调查公司的报告，在2010年电子书仅占美国80亿美元教科书市场的2.8%。
　　不仅仅是教材
　　电子教材的质量一定要显著提升才能吸引用户。早期的电子课本只是将纸质书的内容传输到电脑上。而今天的新型电子书，拥有更多的功能，普遍认为，更多有附加值的、交互式（比如图像、笔记分享、即时测验、易搜索性能、与社交网络的连接、视频以及加入第三方内容的能力等）特征会使学生们产生兴趣并刺激销售量的增加。
　　如今，美国发行的电子教材有些配置了可以代替老师给学生打分的软件工具以及和朋友们在线分享笔记的功能。McGraw-Hill 高等教育集团推出了一款新型的电子课本。这个电子课本装有一个名为“演讲录制”的软件，老师们可以通过内置话筒和笔记本电脑的摄像头为学生们录制讲座。
　　其他的出版集团也都在自己的产品中加入一些新的功能。比如CourseSmart公司出售的电子教材允许学生们通过邮件发送书籍的部分内容给他们的同学（包括笔记），也允许在iPhone上阅读完整文本。与此同时，Flat World Knowledge公司生产的电子教材允许老师在给学生使用的版本中增加新的章节或是对文字进行修改。
　　从广义上来说，电子教科书是大屏幕以及电脑等用于教育的电子产品以及应用于该产品的电子教材的总称。实际上课时，学生们人手一台终端机，教室前面则会安装上“电子黑板”，终端机通过网络和电子黑板相连。这样做不光是把纸质课本的内容电子化，还有一个目的就是给学生们创造一个积极发言的环境。
　　供学生们使用的小型电脑带触摸屏以及无线上网功能，电脑屏幕可以回转180度，可以像绘图板一样输入。手写笔大小和铅笔差不多，需要用力触屏才可以写出字来。电子教科书既可以用做教科书，又可以用做笔记。或用来提问，学生们在终端机里写入的内容将会被瞬时显示在电子黑板上，老师可以在课堂上及时地进行有针对的回答。也许这才是电子教书真正革命性的一面。