美国思科集团总栽约翰·钱伯斯在访问中国期间发表演讲时曾指出“互联网和教育决定了人类的未来。”钱伯斯认为，作为推进社会经济发展的两个核心动力，互联网和教育将深刻地改变一个民族的历史和命运，改变一个国家、企业、个人在未来时代的竞争力。如今，网络教育作为两者的结合，已经成为现代教育的一个不可缺少的重要组成部分。
　　
　　网络教育的发展历史
　　
　　所谓网络教育是指在网络环境下，以现代教育思想和学习理论为指导，充分发挥网络的各种教育功能和丰富的网络教育资源优势，向受教育者和学习者提供一种教和学的网络环境，传递数字化内容，开展以学习者为中心的非面授教育活动。
　　1992年，克林顿在竞选美国总统时提出了“信息高速公路”的设想。第二年政府正式拟定了“国家信息基础设施”(NationalInformation Infrastructure，简称NIl)俗称“信息高速公路”的方案，计划在2000年以前建成一个全国范围的信息高速公路，通过它向全美国人迅速准确地提供各种信息。在政府的鼓励下，美国各地的学校纷纷开始采取行动。1996年，克林顿总统又提出了“教育技术行动”(Educatloe Technology Initiarive)纲领。该纲领指出：到2000年，全国的每间教室和每个图书馆都联上信息高速公路，每个孩子都能在21世纪受到技术文化方面的教育。美国政府为此制定了投资预算政策，美国的企业家对此也表现出了极大的热情，1／3的投投资都投在了信息技术方面。
　　英国工党政府上台以来，同样开始将网络建设和计算机教育作为施政纲领之一，旨在改进教育技术，提高教育水平。1995年，英国政府推出题为“教育高速公路——前进之路”的行动计划，将400家教育机构首批联网，并为25个试验课题拨款1200万欧元。1995年10月，首相布莱尔宣布了一个代号为“英国网络年”的五年计划。在其后的十余年时间里，英国政府的网络化政策为网络教育的开展提供了良好的大环境，有利促进了网络教育的发展。
　　同英美等西方发达国家相比，中国的网络教育起步较晚。直到90年代中期，中国才开始开展网络教育，其标志便是1994年底开始建设的“中国教育和科研计算机网(cE