二月里，一年中最重要的节日——春节如约而至。春节之长，可算位居全年所有节日之首：从除夕开始，到正月十五才算真正过完。正月十五，要过元宵节。“元宵”有什么含义呢？古人把农历正月叫“元月”，把夜晚称为“宵”，正月里的月圆之夜，便被叫做“元宵”。
　　元宵节，还有两个别名——“元夕”和“上元节”。“夕”也是夜晚的意思，所以“元夕”跟“元宵”是同义词。至于“上元节”的由来，大家不如自己去查找资料了解一下吧。
　　宫廷走出的节目
　　元宵节在传统节日中，不算最久远。追溯起来，它的历史也就2000多年。很多人都认为，这是个从西汉时期才开始有的节日，它的诞生跟宮廷庆典祭祀有很大的关系。
　　传说，元宵节是汉文帝刘恒为了纪念“平吕”而设立的节日。汉高祖刘邦去世后，妻子吕后独揽大权，把持朝政。吕氏家族的人受到重用，刘氏皇族的成员饱受残害。吕后一死，诸吕便密谋作乱，妄图夺取大汉江山。这时，齐王刘襄联合周勃、陈平，平定了“诸吕之乱”，保住了刘姓江山。
　　平乱之后，众臣拥立刘邦的二儿子刘恒登基。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五日，走为与民同乐的日子。汉武帝时期，朝廷把祭祀“太一神”（太一：主宰宇宙一切的神）的仪式放在正月十五这天。于是，司马迁在创建“太阳历”时，把元宵节定为国家重大节日。
　　从此之后，历代皇帝都很重视元宵节。特别是在隋炀帝时，每年正月十五时皇宫会举行盛大的晚会，招待万国来宾和使节。隋炀帝还写过一首诗，描述元宵节的盛况：“法轮天上转，梵声天上来；灯树干光照，花焰七枝开。月影疑流水，春风含夜梅；燔动黄金地，钟发琉璃台。”（《元夕于通衢建灯夜升南楼》）在这首诗中，提到了元宵节最重要的一个习俗——观灯。
　　观灯的习俗是怎么来的呢？请往下看。
　　火树银花不眠夜
　　东汉明帝时，蔡愔从印度求得佛法归来，他对皇帝说，印度的摩揭陀国每逢正月十五时，僧众会集体瞻仰佛祖舍利，是参佛的吉日良辰。汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院中“燃灯表佛”。此后，元宵放灯的习俗就由宫廷流传到了民间。每到正月十五，无论贵族还是平民家家都要挂灯，这一夜通宵灯火辉煌。
　　到了唐代，大唐盛世，国力昌盛。元宵灯会更成为全民狂欢节。据史书记载，开元盛世时，长安城燃灯五万余盏，花灯种类繁多。皇帝还专门命人制作巨型花灯，有150尺高，20间之多，金碧辉煌，极为壮观。唐朝实行宵禁，夜晚百姓不许随便上街。只有在元宵节，皇帝特许开禁三天，称为“放夜”。在这期间，百姓可以尽情观赏花灯，流连都城的繁华夜。
　　文人赏灯，更要写灯。唐代的诗作中，关于元宵夜的名篇佳句很多。张祜在《正月十五夜灯》中写道：“千门开锁万灯明，正月中旬动帝京。三百内人连袖舞，一时天上著词声。”这首诗真实地记录了元宵夜人们走出家门，京城里热闹的观灯景象。宫廷内很多宫女跳起舞蹈，人间欢乐的乐舞声都传到了天上。关于花灯的描绘更是美不胜收：“缛彩遥分地，繁光远缀天。接汉疑星落，依楼似月悬。”（卢照邻《十五夜观灯》）绚丽多彩的灯火把大地点缀得五彩缤纷，绵延不绝地与昊昊天穹连成一片，远处的灯光恍若点点繁星坠地，靠楼的灯似明月高悬。
　　中国古代情人节
　　中国情人节是“七夕”？这种说法可不准确。如果我们穿越回唐宋时期，就会发现“情人节”其实是在元宵节这天。
　　辛弃疾《青玉案.元夕》中，“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处”一句，大概是许多入耳熟能详的。这句词写的是什么呢？一位观灯的少年在人群中寻觅自己心爱的姑娘，偶然一回头，却发现自己的心上人站在灯光昏暗的地方。多么优美的词句，多么美好的场景，浪漫而不失真实。可以想象到，少年看到心上人那一刻，定然难掩激动的心情。
　　同样是描写年轻人约会的场景，欧阳修的词就显得有点伤感：“今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫袖。”（《生查子·元夕》）还是元宵节的夜晚，还是华灯初上的时刻，却不见去年的那位佳人，怎不叫人怅然若失呢？
　　大家会不会有这样的疑问，元宵节怎么成了“情人节”呢？在封建社会，年轻的女孩是不能随便走出家门的，只有在元宵节这天，姑娘们才能一起结伴出游。元宵节赏花灯、猜灯谜正是年轻男女们互相认识、约会的好时机。在传统戏剧中，很多爱情故事都发生在元宵节的夜晚。闽南戏曲中陈三和五娘在元宵节赏花灯时相遇而一见钟情，乐昌公主与徐德言在元宵夜破镜重圆，《春灯谜》中宇文彦和影娘在元宵夜定情。所以说，元宵节也是中国的“情人节”。除了观灯之外，元宵节的习俗还有很多，比如吃元宵，猜灯谜，舞龙灯，踩高跷，划旱船等等。描写元宵节的诗句也有很多，大家不妨搜集一下，背诵几篇，好在过节的时候露一手呀。